I ricercatori dell’Università di Otago (Nuova Zelanda) hanno scoperto perché le malattie cardiache sono il killer numero uno delle persone con diabete, e trovata una svolta che apre la strada a nuovi trattamenti per combattere le malattia in pazienti diabetici mirando a una proteina chiave.
Il diabete colpisce più di 365 milioni di persone in tutto il mondo con tassi che dovrebbero raddoppiare entro il 2030. Recenti studi dimostrano che almeno il 60% delle persone con la malattia muoiono a causa di complicazioni cardiovascolari.
Perché il diabete prende un tale tributo sulla salute del cuore è rimasto a lungo un mistero. Ora, in un nuovo studio pubblicato sul Journal of Cardiology, i ricercatori di Otago hanno identificato cambiamenti molecolari nocivi nelle cellule del cuore dei diabetici e questi iniziano prima che i sintomi cardiovascolari ancora compaiono.
Utilizzando il modello di topo diabetico di tipo 2, i ricercatori hanno scoperto che un processo chiamato autofagia nella cellula normale è liberalizzato nei cuori diabetici. Un marcato aumento dell’autofagia poi innesca l’attivazione delle proteine ??pro-morte delle cellule, che porta alla progressiva perdita di cellule cardiache. Come le cellule muoiono, la disfunzione cardiaca si sviluppa e ne consegue l’insufficienza cardiaca.
Il leader dei ricercatori, il Dr Rajesh Katare dice che la squadra ha cercato di confermare i loro risultati in laboratorio grazie alla collaborazione con i chirurghi in cardiotoracica al Dunedin Hospital nella raccolta e analisi dei campioni di tessuto cardiaco dai pazienti con bypass coronarico.
I ricercatori hanno abbinato circa 35 tali pazienti diabetici a quelli non diabetici comparabili. L’analisi ha rivelato un notevole aumento dell’autofagia nei tessuti cardiaci dei pazienti diabetici rispetto a quelli non-diabetici.
Essi hanno inoltre identificato che il diabete aumenta l’autofagia attraverso l’attivazione della proteina (Beclin-1), che il dottor Katare dice si presenta “come un obiettivo estremamente promettente per nuovi trattamenti del diabete correlati alle malattie cardiache “.
“Abbiamo scoperto che queste alterazioni molecolari iniziano nel cuore diabetico da una fase precoce della malattia, prima di qualsiasi sintomo e identificazione clinica, così bloccandoli potrebbe essere utile nella lotta alle complicanze cardiovascolari nel diabete.”
Quando i ricercatori hanno abbassato l’espressione genica di Beclin-1 nel cuore del ratto, le cellule esposte ad elevato glucosio, eccessiva autofagia hanno visto ridursi notevolmente i tassi di morte cellulare, dice.
“Dato che la crescente epidemia di diabete è tale da creare maggiori costi economici e sociali a livello mondiale nei prossimi decenni, è molto importante aver aperto una nuova strada di ricerca che potrebbe ridurre notevolmente il fardello della malattia “, spiega Katare. E il nostro cuore palpita alla lieta notizia!