Le linee guida internazionali per la gestione del diabete di tipo 2 prendono in considerazione fattori come l’età, l’ambiente sociale, la durata della malattia e i problemi di salute associati. Ma il genere sessuale non è incluso. Questo sta diventando un problema significativo perché gli uomini e le donne hanno rischi diversi e sviluppano tipi diversi di diabete; in tal modo, il trattamento in prospettiva dovrebbe diventare più personalizzato in base al genere.
Questa è la parte più importante di una revisione in merito allo stato delle differenze specifiche di genere su misura fino a questo punto olistica, per cui i ricercatori della Facoltà di Medicina all’Università di Vienna Alexandra Kautzky-Willer e Jürgen Harreiter hanno contribuito. La revisione è stata pubblicata in Endocrine Reviews.
La predisposizione genetica e biomarcatori di donne e uomini
I fatti parlano chiaro circa il trattamento del diabete di tipo 2, che colpisce oggi circa 600.000 austriaci. Dal punto di vista biologico, gli uomini hanno principalmente un elevato rischio di sviluppare il diabete mellito ; le donne sono “protette” per un po’ in ragione dell’aumento dei livelli di estrogeni fino alla menopausa, fase questa che determina un cambiamento ormonale e riduce questa protezione. Nella maggior parte dei casi, il rischio per gli uomini è maggiore perché hanno una elevata quantità di grasso nello stomaco e più grasso nel fegato, con una minore sensibilità all’insulina, anche se non sono in sovrappeso. La mancanza di testosterone negli uomini è un fattore di rischio, come per le donne con alti livelli di ormoni sessuali maschili.
“Al contrario, è stato dimostrato che il grasso della coscia, che è più frequente nelle donne a causa della genetica e degli estrogeni, può anche avere un effetto protettivo. D’altra parte, la circonferenza dello stomaco nelle donne è un migliore indicatore del diabete che negli uomini “, dice Kautzky-Willer, esperto di diabete e professore di medicina di genere in Austria. “Nelle donne, lo stress psicosociale, sul posto di lavoro e la mancanza di competenza decisionale ad alta pressione prestazioni o la mancanza di sonno spesso porta più al diabete che non negli uomini. Questo è sovente anche portato dall’aumento di peso.” D’altra parte, gli uomini sono più a rischio di sviluppare il diabete in un momento successivo nella vita se le loro madri hanno sofferto di malnutrizione durante la gravidanza.
Ci sono anche differenze specifiche di genere nei biomarcatori, che possono aiutare nella diagnosi precoce del rischio di diabete . Esistono biomarcatori promettenti per le donne, ma non negli uomini, tra cui la proteina fetuina-A, prodotta dal fegato; la copeptina, un pro-ormone formato nell’ipotalamo; e proneurotensin, un neurotrasmettitore. L’ormone leptina, che invia messaggi chimici per cessare di mangiare e raccogliere energia dai serbatoi, come ad esempio i depositi di grasso, è un forte biomarcatore.
Impatti ambientali come fattori di rischio per il diabete
“Gli interferenti endocrini, cioè sostanze simili agli ormoni attivi, diventano sempre più importanti,” afferma Jürgen Harreiter. Gli studi dimostrano che le sostanze di sintesi prodotte come il bisfenolo A o phatalate (un agente di addolcimento), che sono contenute in molti oggetti di plastica, sono considerati fattori di rischio per il diabete. A seconda dell’età, questi hanno effetti diversi negli uomini e nelle donne.
Ci sono anche differenze regionali: Sempre più donne in Oceania, Asia meridionale e centrale, nonché il Medio Oriente stanno sviluppando il diabete, mentre la malattia colpisce più gli uomini in zone ricche delle regione di Asia-Pacifico e l’Europa centrale. In futuro, i fattori specifici per genere di diabete devono essere incorporati nella prassi.