Il diabete di tipo 1 si verifica quando le cellule immunitarie attaccano il pancreas. gli scienziati dell’EPFL (Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne) hanno ora scoperto che cosa può scatenare questo tipo di attacco, consentendo l’apertura di nuove vie per i trattamenti terapeutici sulla malattia.
Il diabete di tipo 1 è la forma più rara ma più aggressiva di diabete, di solito colpisce i bambini e gli adolescenti. Le cellule immunitarie del paziente cominciano ad attaccare le cellule del pancreas che producono insulina, e ne determinano l’eliminazione nel corpo. Le cellule immunitarie hanno come bersaglio alcune proteine all’interno delle cellule che producono insulina . Tuttavia, non è chiaro come questo accade in realtà. Gli scienziati dell’EPFL hanno ora scoperto che l’attacco immunitario nel diabete di tipo 1 può essere innescato dal rilascio di proteine dal pancreas stesso, così come il pacchetto delle medesime vi entra. Il lavoro, che ha implicazioni significative per le strategie di terapia, è pubblicato in Diabetes.
Il diabete è una malattia in cui il corpo produce quantità inadeguate o nessuna di insulina , ormone che regola i livelli di zucchero nel sangue. L’insulina è prodotta da un gruppo di cellule del pancreas chiamate cellule beta. Nel diabete di tipo 1, le cellule immunitarie del paziente specificamente attaccano le cellule beta, interrompendo così la produzione di insulina. Tuttavia, in realtà non sappiamo che cosa fa sì che spinga all’attacco le cellule immunitarie in primo luogo.
Segnali autodistruttivi
Gli scienziati dell’Istituto di EPFL di Bioingegneria, guidato da Steinunn Baekkeskov, hanno ora scoperto che le cellule pancreatiche beta in realtà secernono proteine che sono indirizzate dal attacco immunitario. Ma non è solo le proteine che causano problemi; i ricercatori hanno scoperto che sono anche i loro “imballaggi”.
Tale confezione si presenta sotto forma di piccole vescicole chiamate esosomi, che sono secreti da tutti i tipi di cellule in grado di distribuire varie molecole con funzioni diverse. Ma studi precedenti hanno dimostrato che gli esosomi possono anche attivare il sistema immunitario. Basandosi su questo, i ricercatori dell’EPFL hanno esaminato esosomi dalle cellule beta pancreatiche umane e animali.
I risultati hanno dimostrato che le cellule beta pancreatiche di topi e umani rilasciano tre proteine note per essere associate con il diabete di tipo 1, e sono infatti utilizzate dai medici per diagnosticare l’insorgenza della patologia negli individui.
I ricercatori hanno anche scoperto perché l’ attacco immunitario sul pancreas inizia in primo luogo: Quando cellule beta sono esposte a stress, rilasciano elevate quantità di esosomi, che sono pure “decorate” con le proteine le quali attivano le cellule immunitarie. Queste proteine fortemente infiammatorie possono essere coinvolte nella induzione dell’autoimmunità nella malattia.
La speranza è che questo risultato della ricerca porterà a nuove direzioni per lo sviluppo di trattamenti più efficaci che si concentrano sullo sviluppo di imitazionr degli esosomi che contengono molecole che inibiscono piuttosto che stimolare le cellule immunitarie. Queste molecole sintetiche sarebbero prese dal paziente cellule immunitarie del paziente e bloccherebbero l’attacco dellele cellule beta .