Un nuovo studio condotto sui ratti dimostra che le secrezioni delle cellule staminali, chiamate esosomi, sembrano proteggere le cellule nella retina, il tessuto sensibile alla luce nella parte posteriore dell’occhio. I risultati, pubblicati in Stem Cells Translational Medicine, lo fa proiettare come potenziale scelta per terapie utili a contrastare il glaucoma, una delle principali cause di cecità. Lo studio è stato condotto dai ricercatori del National Eye Institute (NEI), parte del National Institutes of Health.
Esosomi sono piccoli pacchetti di membrana chiusa che si formano all’interno delle cellule prima di essere espulsi. pensati a lungo come parte di un sistema di smaltimento delle cellule, gli scienziati hanno di recente scoperto che gli esosomi sono ricchi di proteine, lipidi e regolatori genetici del RNA. Studi hanno dimostrato che gli esosomi possono essere presi da una cella ad un’altra fondendosi con la membrana della cellula bersaglio, stimolando a fare nuove proteine. Gli esosomi facilitano anche le interazioni cellula-cellula e svolgono un ruolo di segnalazione, spingendo la ricerca sul loro potenziale effetto terapeutico .
Nel suo studio, Ben Mead, Ph.D., un borsista post-dottorato presso il NEI, ha studiato il ruolo degli esosomi di cellule staminali su cellule gangliari della retina, un tipo di cellule della retina che costituisce il nervo ottico, il quale trasporta informazioni visive dall’occhio al cervello. La morte delle cellule gangliari della retina porta alla perdita della vista nel glaucoma e altre neuropatie ottiche.
Le cellule staminali sono stati al centro dei tentativi terapeutici per sostituire o riparare tessuti a causa della loro capacità di trasformarsi in qualsiasi tipo di cellula del corpo. Tuttavia, da un punto di vista pratico, utilizzando esosomi isolati da cellule staminali questo presenta alcuni vantaggi rispetto al trapianto di cellule staminali intere.
“Gli esosomi possono essere purificati eimmagazzinati dosandoli con precisione cosa che non si può fare con le cellule staminali”, ha detto Mead.
Un altro importante vantaggio degli esosomi è che non portano con sé i rischi associati con il trapianto di cellule staminali vive in un occhio, il quale può potenzialmente portare a complicanze come il rigetto immunitario e la crescita di cellule indesiderate.
In un modello di glaucoma su ratto, Mead ha studiato gli effetti degli esosomi isolati da cellule staminali del midollo osseo di cellule gangliari della retina. gli esosomi stati iniettati per una settimana nel vitreo, il fluido dei ratti nel centro dell’occhio.
I ricercatori hanno determinato che gli effetti protettivi degli esosomi sono mediati dal microRNA, molecole che interferiscono con l’espressione genica . Sono necessarie ulteriori ricerche per capire di più sui contenuti specifici delle esosomi, ha detto Stanislav Tomarev, Ph.D., capo dei ricercatori al NEI e coautore dello studio.
“Abbiamo bisogno di sapere quale particolare microRNA – ci sono più di 2000 diverse molecole di microRNA – vengono consegnati nelle cellule gangliari della retina e quali proteine ??o vie di segnalazione sono presi di mira al momento dell’arrivo”, ha detto Tomarev. “Abbiamo anche bisogno di cercare di indirizzare gli esosomi a specifici gruppi di neuroni e altri tipi di cellule o gruppi di cellule.”
Infine, l’approccio più ottimale degli esosomi deve essere identificato, Tomarev aggiunto. Può essere che l’approccio migliore sarebbe quello di coniugare esosomi con terapie aggiuntive. Da un punto di vista di fattibilità per il trattamento, molto dipenderà dalla frequenza di somministrazione degli esosomi per ottenere un effetto terapeutico.