Marinko Sarunic, professoressa di scienze ingegneristiche della SFU, ha sviluppato uno scanner per immagini retiniche ad alta risoluzione che un giorno rivoluzionerà la cura degli occhi, aiutando gli oftalmologi a diagnosticare le malattie degli bulbo oculare prima che si verifichi la perdita della vista.
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La retina è il tessuto sensibile alla luce nella parte posteriore dell’occhio. I suoi 100 milioni di fotorecettori convertono la luce nelle immagini che il nostro cervello “vede”.
Oggi, sono in tanti a perdere la vista a causa di gravi malattie degli occhi come la degenerazione maculare legata all’età (Wet AMD), la retinopatia diabetica, il glaucoma e altri. La prevalenza della perdita della vista dovrebbe raddoppiare nei prossimi 25 anni. Si stima che il 75% della perdita della vista possa essere trattata o prevenuta attraverso la diagnosi precoce.
Lo scanner ad alta risoluzione di Sarunic è all’avanguardia nella scienza della visione perché può produrre immagini cross-section 3-D ad alta risoluzione della retina, inclusi singoli fotorecettori e capillari fini o vasi sanguigni. E a differenza di altri scanner retinici ad alta risoluzione, che hanno le dimensioni di un tavolo da biliardo, quello di Sarunic ha le dimensioni di una scatola da scarpe. È perfetto per l’uso quotidiano in cliniche e ospedali.
“È un passo avanti nella diagnostica clinica”, afferma Sarunic. “Con lo scanner ad alta risoluzione, gli oftalmologi e gli optometristi possono rilevare i danni e le modifiche a un piccolo numero di singoli fotorecettori, dando loro una diagnosi prima che il paziente perda la visione e ha il potenziale per prendere misure preventive”.
Attualmente, i medici utilizzano scanner a bassa risoluzione che possono solo valutare e diagnosticare la causa delle cellule morte della retina dopo che la visione di un paziente è stata colpita. L’anno scorso, gli oftalmologi del Centro per la cura dell’occhio del Vancouver General Hospital (VGH) hanno trascorso otto mesi a testare lo scanner ad alta risoluzione di Sarunic.
Il dottor Eduardo Navajas, uno specialista vitreo-retinico, afferma che lo scanner elimina la necessità e le complicazioni correlate alle iniezioni di contrasto che sono attualmente utilizzate per diagnosticare e monitorare le malattie degli occhi come la retinopatia diabetica e l’AMD umida.
“La diagnosi precoce di vasi sanguigni anormali causata da AMD e diabete è essenziale per salvare la vista di un paziente”, afferma Navajas. “La nuova tecnologia di imaging del dottor Sarunic sta avvantaggiando i pazienti, permettendoci di diagnosticare e trattare l’AMD umida e la malattia dell’occhio diabetico prima che i pazienti sviluppino emorragie e danni permanenti alla retina”.
In breve:
La retinopatia diabetica si verifica nelle persone che hanno il diabete. Provoca danni progressivi alla retina. La retinopatia diabetica è una complicanza grave, potenzialmente letale, del diabete.
Il glaucoma è una malattia complicata in cui il danno al nervo ottico porta a una progressiva e irreversibile perdita della vista. Il glaucoma è la seconda causa principale di cecità.