I ricercatori del Center for Infection and Immunity (CII) della Mailman School of Public Health della Columbia University e della University of New South Wales, Sydney, Australia, forniscono nuove prove a supporto di un’associazione tra livelli elevati di enterovirus nei tratti intestinali dei bambini e autoimmunità delle isole, un precursore del diabete di tipo 1. Il documento appare nella rivista Scientific Reports.
Circa 40.000 casi di diabete di tipo 1 vengono diagnosticati ogni anno negli Stati Uniti. In Australia, dove ha avuto origine la coorte di studio, quasi il 60% dei casi di nuova diagnosi sono nei bambini e nelle persone di età inferiore ai 25 anni.
I ricercatori hanno esaminato il sangue e le feci raccolte da 93 bambini come parte dello studio Australian Viruses In the Genetically at Risk (VIGR), una coorte di bambini con almeno un parente di primo grado con diabete di tipo 1. Lo studio ha utilizzato Virome-Capture-Sequencing per i virus che infettano i vertebrati (VirCapSeq-VERT), uno strumento di sequenziamento virale sviluppato alla CII che è fino a 10.000 volte più potente nell’identificare i virus rispetto ai tradizionali metodi di sequenziamento ad alta processività (next generation).
Un test di campioni fecali ha trovato 129 virus che erano più abbondanti nelle viscere dei bambini con autoimmunità delle isole rispetto all’età e controlli di genere, tra cui cinque virus enterovirus-A significativamente più abbondanti nei casi. L’enterovirus una specie di virus che sono la fonte di comuni infezioni infantili come la mano, l’afta epizootica, ma anche l’encefalite; nella maggior parte dei casi, tuttavia, le infezioni sono asintomatiche o lievi. I ricercatori dicono che sono necessari ulteriori studi per individuare il virus o i virus specifici che possono portare all’autoimmunità delle isole e al diabete di tipo 1.
I campioni di sangue non hanno mostrato un’associazione tra enterovirus e autoimmunità delle isole, un risultato che i ricercatori dicono è in linea con il fatto che il corpo cancella i virus dal sangue più rapidamente che dall’intestino.
“Queste scoperte rafforzano il modello che gli enterovirus possono diffondersi dall’intestino al pancreas di un bambino e innescare l’autoimmunità nelle cellule che regolano la glicemia”, dice Thomas Briese, Ph.D., professore associato di Epidemiologia e CII come responsabile del progetto. “Conoscere i tipi di virus coinvolti è un passo fondamentale verso lo sviluppo di nuove strategie per la prevenzione e il trattamento del diabete di tipo 1 “.