Mmmm, il formaggio – un alimento tanto nutriente quanto delizioso. O è?
Da un lato, il formaggio è un’ottima fonte di minerali come calcio e magnesio, vitamine A, B2 e B12, per non parlare dell’essere una proteina completa.
D’altra parte, il formaggio è anche una fonte significativa di grassi saturi e sodio nelle nostre diete. Per ridurre l’assunzione di grassi saturi, si consiglia a volte di consumare formaggi a ridotto contenuto di grassi per diminuire il rischio di malattie cardiovascolari.
Paradossalmente, tuttavia, vi è ora un crescente numero di prove sulle persone che mangiano molti formaggi e non hanno un rischio più elevato di malattie cardiovascolari, incluso il diabete di tipo 2.
Il nostro gruppo di ricerca presso l’Università di Alberta ha esaminato l’impatto del formaggio sia ridotto che regolare sull’insulino resistenza nei corpi dei ratti pre-diabetici. Abbiamo scoperto che entrambi i tipi di formaggio riducevano la resistenza all’insulina, ed è importante per mantenere normali zuccheri nel sangue.
Perché abbiamo usato i ratti
Molti degli studi precedentemente condotti sull’impatto del formaggio e malattia cardiovascolare (CVD) erano stati osservativi. In altre parole, i ricercatori hanno studiato il solito comportamento alimentare di un gran numero di persone, solitamente per anni, e quindi correlato la quantità di formaggio (e altri prodotti lattiero-caseari) mangiati con lo sviluppo di rischi cardiovascolari, come il colesterolo alto o la malattia coronarica .
Un’indagine del 2016 sugli studi osservazionali pubblicati ha rilevato che il formaggio ha avuto un effetto neutro o benefico su diversi fattori di rischio CVD
Questi studi sono molto utili per stabilire le tendenze associate ai normali schemi alimentari, ma non possono dire in modo definitivo che un particolare alimento causa o previene una particolare malattia.
Per comprendere meglio la causalità, sono utili studi che esaminano gli effetti degli alimenti in un ambiente controllato. Questi studi possono essere condotti sugli esseri umani, ma esistono dei limiti. Pertanto, anche gli studi sugli animali da laboratorio possono essere utili, in particolare nella comprensione dei meccanismi biochimici.
Formaggio e resistenza all’insulina
L’insulino-resistenza è una condizione che si sviluppa comunemente con l’invecchiamento e l’obesità, portando ad alti livelli di glucosio nel sangue e al fattore di rischio di CVD e diabete di tipo 2.
Il nostro obiettivo è stato quello di confrontare il consumo di insulina a ridotto contenuto di grassi rispetto a quelli normali e di esplorare i meccanismi biochimici che potrebbero spiegare gli effetti osservati .
Abbiamo usato un modello di ratto di resistenza all’insulina che condivide molte caratteristiche con gli esseri umani. Abbiamo creato il modello nutrendo i ratti con quantità elevate di lardo. Dopo quattro settimane, i ratti sono stati divisi in tre gruppi: 1) dieta di lardo, 2) dieta di lardo e formaggio cheddar a ridotto contenuto di grassi, 3) dieta di lardo e formaggio cheddar grasso normale.
Tutte le diete avevano la stessa quantità totale di grasso, solo la fonte di esso variava (strutto contro formaggio). I ratti mangiarono queste diete per altre otto settimane.
Il risultato più interessante della nostra ricerca è stato che sia il formaggio cheddar a grasso ridotto sia quello regolare riducevano la resistenza all’insulina nei ratti. Ciò suggerisce che gli effetti benefici del formaggio potrebbero non essere correlati alla quantità di grasso ma ad alcuni altri componenti, come la proteina o il calcio.
Burro contro formaggio
Alcuni nuovi studi sugli esseri umani sono apparsi in letteratura da quando abbiamo iniziato il nostro. Un gruppo della Laval University e dell’Università del Manitoba ha confrontato gli effetti del consumo di grassi da diverse fonti in uomini e donne con obesità addominale .
La durata della dieta era di quattro settimane e ciascuna veniva valutata in tutti i partecipanti. Le diete a base di burro, formaggio, olio d’oliva e olio di mais (32 per cento di calorie da grassi) sono state confrontate con una dieta a base di carboidrati più elevata (25 per cento di calorie da grassi).
I ricercatori hanno esaminato i livelli di glucosio nel sangue e di insulina (che sono indicatori indiretti di resistenza all’insulina) e non hanno trovato alcun effetto da nessuno dei grassi. Tuttavia, i campioni di sangue sono stati raccolti dopo il digiuno, quindi le informazioni sulla glicemia erano incomplete.
Un altro studio che ha confrontato il formaggio a ridotto contenuto di grassi normali non ha rilevato differenze globali sulle caratteristiche del colesterolo LDL in soggetti con fattori di rischio di malattie cardiovascolari, ma non ha esaminato i risultati relativi allo zucchero nel sangue.
Cambiando i metaboliti del sangue
Nel nostro studio, abbiamo anche esaminato il modo in cui i metaboliti nel sangue sono cambiati dopo l’alimentazione col formaggio e hanno riscontrato effetti simili nel formaggio a ridotto contenuto di grassi.
I cambiamenti sono legati a un tipo specifico di molecole chiamate fosfolipidi, che hanno molte funzioni nel corpo. È interessante notare che i fosfolipidi a bassa circolazione sono legati al diabete e all’insulino-resistenza negli esseri umani.
I ratti nutriti con una dieta a base di lardo avevano livelli di fosfolipidi più bassi. Questi sono stati normalizzati nei ratti che hanno mangiato il formaggio.
Stiamo portando avanti questa linea di ricerca per capire come il formaggio regola il metabolismo dei fosfolipidi e come questo si riferisca all’insulino- resistenza.