I ricercatori stanno ora cercando di sviluppare un farmaco che aumenterà le statine esistenti per prevenire le malattie cardiache
Un team di ricercatori dell’Università di Alberta ha scoperto un collegamento a lungo ricercato nella battaglia per il controllo del colesterolo e delle malattie cardiache.
La proteina che interferisce con i recettori delle lipoproteine ??a bassa densità (LDL) che eliminano il colesterolo “cattivo” dal sangue è stata identificata nei risultati recentemente pubblicati su Nature Communications da Dawei Zhang, professore associato di pediatria presso la Facoltà di Medicina e Odontoiatria. Un eccesso di colesterolo LDL può portare ad aterosclerosi – un restringimento e indurimento delle arterie – e, infine, a un attacco di cuore.
“Sappiamo da molti anni che questi recettori potrebbero essere scissi, ma nessuno sapeva quale proteina fosse responsabile”, ha detto Zhang. “C’erano stati diversi tentativi in ??tutto il mondo, ma nessun altro ha avuto successo”.
Ora che il colpevole è stato identificato, il laboratorio di Zhang è già al lavoro per trovare un farmaco per colpire la proteina, consentendo ai recettori di eliminare più LDL.
Una classe di farmaci per la riduzione del colesterolo chiamata statine – Lipitor e Crestor sono due marchi ben noti – ha dimostrato di ridurre gli eventi cardiaci dal 20 al 40%, ma hanno effetti collaterali che significano che non possono essere somministrato in dosi sufficientemente elevate da funzionare per tutti. Il nuovo farmaco sarebbe stato utilizzato in combinazione con le statine per aumentare il loro effetto, ha detto Zhang.
Il team di Zhang si è imbattuto nel ruolo della proteina – metalloproteinasi della matrice di tipo 1 della membrana – per caso mentre studiava un’altra proteina coinvolta nella funzione cardiaca. Hanno quindi deciso di ripetere e confermare i loro risultati su cellule di topo, ratto e umano, lavorando in collaborazione con ricercatori in Cina e altri membri della facoltà dell’Università di A. Il loro studio è stato finanziato dalla Heart and Stroke Foundation of Canada e dal Canadian Istituti di ricerca sanitaria. Zhang è anche membro dell’Istituto di ricerca sulla salute delle donne e dei bambini.
La proteina ha altre funzioni fisiologiche critiche, ha spiegato Zhang, quindi il suo laboratorio lavorerà per identificare e concentrarsi sulla regione specifica all’interno della proteina che agisce sul recettore LDL. Stanno anche lavorando con una nuova tecnica per indirizzare ulteriormente il loro potenziale farmaco in modo che funzioni solo all’interno del fegato, riducendo ulteriormente la probabilità di effetti collaterali indesiderati. I loro primi risultati sono incoraggianti, ha detto Zhang.
Zhang ha notato che la proteina è fondamentale anche per l’invasione del tumore del cancro, quindi il team collaborerà con gli esperti di oncologia della U of A per saperne di più.
“L’unica proteina è un fattore di rischio condiviso per le due malattie più comuni negli esseri umani: cancro e malattie cardiovascolari”, ha detto. “Esploreremo se possiamo indirizzare una proteina per ridurre l’incidenza delle due malattie umane più comuni”.