I ricercatori dell’Università di Exeter hanno collaborato con i colleghi della Scuola di Medicina dell’Università dell’Indiana per commemorare il centenario della scoperta dell’insulina e i momenti critici che hanno portato alla comprensione e agli approcci clinici odierni.
Cento anni fa, il diabete di tipo 1 era una malattia mortale. Poi, nel 1921, avvenne un miracolo medico contemporaneo: la scoperta dell’insulina e il suo ruolo nella regolazione della glicemia.
La scoperta storica avrebbe continuato a salvare la vita di milioni di persone, ma non senza l’aiuto di scienziati di tutto il mondo.
“Qualcosa di epico come un centesimo anniversario ci ricorda di fare un passo indietro e riflettere su quanto lontano siamo arrivati ??e quanto lontano ci resta da fare”, ha detto Emily Sims, MD. “I risultati nella nostra comprensione e capacità di trattare il diabete con l’insulina nell’ultimo secolo sono stati a dir poco notevoli”.
Sims ha detto che i risultati scientifici, per quanto notevoli, sono solo una parte del puzzle. In definitiva, l’obiettivo della ricerca è ottimizzare i risultati reali per le persone con diabete.
È importante sottolineare che l’articolo contiene commenti di persone con diabete di tipo 1 e dei loro familiari , che hanno sperimentato l’evoluzione del trattamento nel corso della loro vita.
“Il mio trattamento era una dieta quasi da fame”, ha ricordato un partecipante identificato come KR, a cui è stata diagnosticata solo otto anni dopo la scoperta dell’insulina. “L’insulina era disponibile in quel momento, ma guardando indietro sono convinto che il medico medio in quei giorni non si sentiva sufficientemente sicuro di usare questo trattamento relativamente nuovo”.
Mentre il trattamento è diventato più comune nel tempo, i progressi nelle insuline concentrate e nella tecnologia hanno aperto strade per una migliore qualità della vita.
“Mi è stato diagnosticato quando le nuove insuline, la tecnologia del misuratore e del microinfusore hanno davvero iniziato a decollare”, ha detto un partecipante identificato come KH, diagnosticato nel 2002. “Ho iniziato a pompare l’insulina appena un anno dopo la diagnosi”.
Co-autore e Ph.D. a Exeter. La candidata Alice Carr non è solo una ricercatrice sul diabete, ma ha anche lei stessa il diabete di tipo 1. Ha detto che il suo lavoro sulla rivista Nature Medicine le ha ricordato le tribolazioni e i trionfi condivisi di una comunità mondiale.
“Mi è stato diagnosticato il diabete di tipo 1 nel 2012 all’età di 17 anni e, indipendentemente dall’anno di diagnosi del diabete, ho trovato somiglianze tra queste rispettive storie e la mia”, ha detto Carr. “Trovo che il diabete possa essere una malattia solitaria a volte, ma queste storie mi hanno ricordato che condivido gli stessi dolori e trionfi del diabete con un gruppo di persone resilienti che attraversano il mondo: non è affatto solo”.
E il progresso continua. Mentre il diabete è considerato una malattia gestibile, gli impatti dannosi della glicemia cronicamente mal gestita e la domanda di cure per tutta la vita hanno costi enormi, sia a livello fiscale che in termini di qualità della vita per le persone che convivono con il diabete.
Gli studi in corso a Exeter, nell’Indiana e in tutto il mondo, stanno attivamente identificando i primi segni di rischio di malattia, scoprendo nuovi bersagli per l’intervento terapeutico, definendo forme rare e atipiche di diabete e invertendo i processi metabolici alterati che contribuiscono allo sviluppo del diabete.
La rivoluzionaria scoperta dell’insulina ha messo in moto un corso di eventi salvavita per milioni di persone in tutto il mondo. Ma gli autori notano che le sfide nell’accessibilità e nell’assistenza equa continuano, forse ancora di più con i progressi moderni.
“Solo una volta stabilita la parità di accesso per i pazienti in tutto il mondo, i notevoli risultati raggiunti dall’insulina nell’ultimo secolo realizzeranno davvero il loro maggiore impatto”, concludono gli autori.
Maggiori informazioni: Emily K. Sims et al, 100 anni di insulina: celebrare il passato, il presente e il futuro della terapia del diabete, Nature Medicine (2021). DOI: 10.1038/s41591-021-01418-2