Classifica salubrità degli alimenti dal primo al peggiore

Il nuovo sistema di profilazione dei nutrienti, il più completo e basato sulla scienza fino ad oggi, elimina la confusione a vantaggio dei consumatori e dei responsabili politici

Un team scientifico della Friedman School of Nutrition Science and Policy di Tufts ha sviluppato un nuovo strumento per aiutare i consumatori, le aziende alimentari, i ristoranti e le caffetterie a scegliere e produrre cibi più sani e funzionari per realizzare una sana politica nutrizionale pubblica.

Food Compass è un nuovo sistema di profilazione dei nutrienti, sviluppato in tre anni, che incorpora una scienza all’avanguardia su come le diverse caratteristiche degli alimenti influiscano positivamente o negativamente sulla salute. Importanti novità del sistema, riportate il 14 ottobre su Nature Food, includono:

• Considerando allo stesso modo i fattori salutari rispetto a quelli nocivi negli alimenti (molti sistemi esistenti si concentrano sui fattori nocivi);
• Incorporare la scienza all’avanguardia su nutrienti, ingredienti alimentari, caratteristiche di lavorazione, sostanze fitochimiche e additivi (i sistemi esistenti si concentrano in gran parte su pochi nutrienti); e
• Punteggio oggettivo di tutti gli alimenti, bevande e persino piatti e pasti misti utilizzando un punteggio coerente (i sistemi esistenti raggruppano soggettivamente e valutano gli alimenti in modo diverso).

“Una volta che vai oltre ‘mangia le tue verdure, evita la soda’, il pubblico è piuttosto confuso su come identificare le scelte più salutari nel negozio di alimentari, nella caffetteria e nel ristorante”, ha detto il capo dello studio e autore corrispondente, Dariush Mozaffarian , decano del Scuola Friedman. “I consumatori, i responsabili politici e persino l’industria sono alla ricerca di strumenti semplici per guidare tutti verso scelte più sane”.

Il nuovo sistema Food Compass è stato sviluppato e poi testato utilizzando un dettagliato database nazionale di 8.032 cibi e bevande consumati dagli americani. Segna 54 caratteristiche diverse in nove domini che rappresentano diversi aspetti rilevanti per la salute di cibi, bevande e pasti misti, fornendo uno dei sistemi di profilazione dei nutrienti più completi al mondo. Le caratteristiche e i domini sono stati selezionati in base agli attributi nutrizionali legati alle principali malattie croniche come obesità, diabete, problemi cardiovascolari e cancro, nonché al rischio di denutrizione, in particolare per madri, bambini piccoli e anziani.

Food Compass è stato progettato in modo che attributi e punteggi aggiuntivi possano evolversi sulla base di prove future in aree quali la salute gastrointestinale, la funzione immunitaria, la salute del cervello, la salute delle ossa e le prestazioni fisiche e mentali; oltre a considerazioni di sostenibilità.

I potenziali usi di Food Compass includono:

• Incoraggiare l’industria alimentare a sviluppare cibi più sani e a riformulare gli ingredienti in cibi e snack lavorati popolari;
• Fornire incentivi all’acquisto di cibo per i dipendenti attraverso programmi di benessere, assistenza sanitaria e nutrizione sul posto di lavoro;
• Fornire la scienza per le politiche locali e nazionali come l’etichettatura della confezione, la tassazione, le etichette di avvertenza e le restrizioni sul marketing per i bambini;
• Consentire a ristoranti e mense scolastiche, aziendali e ospedaliere di presentare opzioni alimentari più sane;
• Informare la politica commerciale agricola; e
• Guidare gli investitori istituzionali e individuali nelle decisioni di investimento ambientali, sociali e di governo societario (ESG).

Ogni cibo, bevanda o piatto misto riceve un punteggio finale Food Compass compreso tra 1 (meno salutare) e 100 (più salutare). I ricercatori hanno identificato 70 o più come un punteggio ragionevole per cibi o bevande che dovrebbero essere incoraggiati. Gli alimenti e le bevande con punteggio 31-69 dovrebbero essere consumati con moderazione. Qualsiasi cosa con un punteggio di 30 o inferiore dovrebbe essere consumata al minimo.

Tra le principali categorie di alimenti, il punteggio medio di Food Compass è stato di 43,2.

• La categoria con il punteggio più basso è stata quella degli snack e dei dolci (punteggio medio 16,4).
• Le categorie con il punteggio più alto erano verdure (punteggio medio 69,1), frutta (punteggio medio 73,9, con quasi tutti i frutti crudi che hanno ricevuto un punteggio di 100) e legumi, noci e semi (punteggio medio 78,6).
• Tra le bevande, il punteggio medio variava da 27,6 per le bibite zuccherate e le bevande energetiche a 67 per i succhi di frutta o verdura al 100%.
• Le verdure amidacee hanno ottenuto una media di 43,2.
• Il punteggio medio per la carne bovina era 24,9; per il pollame, 42,67; e per i frutti di mare, 67.0.

Food Compass è il primo importante sistema di profilazione dei nutrienti a utilizzare punteggi coerenti tra diversi gruppi di alimenti, il che è particolarmente importante per i piatti misti. Ad esempio, nel caso della pizza, molti altri sistemi hanno algoritmi di punteggio separati per grano, carne e formaggio, ma non per il prodotto finito stesso. Un punteggio coerente di elementi diversi può anche essere utile per valutare e confrontare combinazioni di cibi e bevande che potrebbero essere venduti e consumati insieme, come un intero carrello della spesa, il modello alimentare quotidiano di una persona o un portafoglio di alimenti venduti da una particolare azienda.

“Con il suo algoritmo di punteggio pubblicamente disponibile, Food Compass può fornire un approccio sfumato alla promozione di scelte alimentari sane, aiutando a guidare il comportamento dei consumatori, la politica nutrizionale, la ricerca scientifica, le pratiche dell’industria alimentare e le decisioni di investimento su base sociale”, ha affermato l’ultima autrice Renata Micha, che ha svolto questo lavoro come membro di facoltà presso la Friedman School ed è ora presso l’Università della Tessaglia.

Altri autori sono Naglaa H. El-Abbadi, Meghan O’Hearn, Josh Marino, William A. Masters, Paul Jacques, Peilin Shi e Jeffrey B. Blumberg della Friedman School .

Lo studio fa parte del progetto Food-PRICE (Policy Review and Intervention Cost-Effectiveness) , una collaborazione di ricerca finanziata dal National Institutes of Health che lavora per identificare strategie nutrizionali convenienti che possono avere il maggiore impatto sul miglioramento dei risultati sanitari negli Stati Uniti Stati. Questo lavoro è stato supportato da Danone e dal National Heart, Lung, and Blood Institute of the National Institutes of Health con i numeri di aggiudicazione R01HL130735 e R01HL115189. Il contenuto è di esclusiva responsabilità degli autori e non rappresenta necessariamente le opinioni ufficiali del National Institutes of Health. Si prega di consultare lo studio per i conflitti di interesse.