La missione di Matthew Loper di utilizzare la tecnologia e la scienza per rivoluzionare l’assistenza sanitaria è iniziata quando ha osservato esiti molto diversi per i parenti con la stessa malattia.
Il CEO e co-fondatore di Wellth, un’app che incentiva gli utenti a fare scelte salutari, come l’assunzione regolare di medicine, ha avuto una zia e uno zio con diagnosi di diabete di tipo 2.
Anche se i parenti condividono un’educazione, livelli di istruzione e genetica simili, sua zia ha prosperato dopo la sua diagnosi rimanendo vigile sull’assunzione di insulina e sulle cure, mentre suo zio ha vacillato, ha avuto un ictus ed è finito in una struttura infermieristica qualificata nel 2016.
Loper, uno di uno stuolo di imprenditori che cercano di trasformare l’assistenza sanitaria e le assicurazioni attraverso la tecnologia, voleva capire come i risultati potessero divergere in modo così estremo.
“Come crei effettivamente motivazione nelle persone?” disse Loper. “Come si fa a convincere qualcuno che non sarebbe mai andato dal proprio medico o che non avrebbe mai preso quei farmaci, o usato quell’app, per farlo davvero?”
Wellth, fondata nel 2014, cerca le risposte impiegando l’economia comportamentale, che tiene conto dei pregiudizi individuali e di come influenzano il processo decisionale. Gli utenti possono guadagnare piccoli pagamenti, finanziati dai clienti Wellth che includono gruppi medici e compagnie assicurative , per fare cose come prendere i loro farmaci ogni giorno, una funzione “gamificata” che incoraggia i comportamenti che creano assuefazione.
Le serie possono far guadagnare ai partecipanti più soldi, che possono essere spesi solo per cose come generi alimentari, necessità domestiche, riparazioni domestiche e costi dell’auto, e gli utenti possono girare una “ruota dei premi” ogni pochi giorni per avere la possibilità di vincere pagamenti più grandi. La gamification viene utilizzata frequentemente dalla tecnologia finanziaria e da altre aziende tecnologiche per capovolgere i modelli di business tradizionali e acquisire quote di mercato.
Wellth ha raccolto più di 11 milioni di dollari negli ultimi anni, vanta decine di migliaia di utenti e ha ridotto i tassi di ospedalizzazione fino al 40% in alcune popolazioni, ha affermato Loper.
Le cosiddette aziende sanitarie digitali stanno attirando capitali a un ritmo crescente, secondo Megan Zweig, direttore operativo del fondo di avviamento Rock Health. Nei primi nove mesi del 2021, queste società hanno raccolto oltre 20 miliardi di dollari di investimenti in capitale di rischio , rispetto ai 14,6 miliardi di dollari del 2020 e ai 7,9 miliardi di dollari del 2019, ha affermato la società.
Resta da vedere se la salute digitale porterà a risultati sanitari migliori, ha affermato Zweig, ma l’industria sta già cambiando il modo in cui le persone pensano all’assistenza sanitaria.
COVID come catalizzatore
Le aziende sanitarie digitali si trovano in una posizione unica durante la pandemia di COVID-19. Nonostante i suoi effetti devastanti, la crisi della salute pubblica è stata spesso un vantaggio per il business, anche se ha esacerbato i problemi che queste aziende cercano di risolvere.
“Direi che per l’industria è stato decisamente buono”, ha affermato Mark Frank, CEO della società SonderMind, una piattaforma di salute comportamentale fondata nel 2014 che abbina i pazienti che cercano servizi di salute mentale con terapisti controllati. “In realtà ha peggiorato il problema [COVID-19], ma ha reso il problema così davanti a tutti che ha aperto gli occhi di molti, molti investitori su quanto sia importante per la salute generale e per una società ben funzionante”.
Questi investitori stanno finanziando una gamma diversificata e innovativa di startup di salute digitale che danno la priorità all’esperienza dell’utente e all’assistenza virtuale.
Questi includono app mobili volte ad affrontare la salute mentale e diventare sobri. Quit Genius, che si autodefinisce la prima clinica per dipendenze digitali al mondo, ha raccolto 64 milioni di dollari a luglio. L’app dell’azienda consente agli utenti di pianificare appuntamenti di telemedicina, impostare obiettivi di sobrietà e tenere traccia dei fattori scatenanti della dipendenza.
Altri usano la tecnologia per affrontare i costi elevati delle cure mediche. PayZen, una startup fintech sanitaria che sfrutta l’intelligenza artificiale per sottoscrivere il debito medico dei pazienti, consente agli utenti di pagare le cure nel tempo a rate. Ha raccolto $ 15 milioni in finanziamenti di serie A a novembre.
Altri ancora, come Paceline, che ha raccolto $ 29,5 milioni a luglio, utilizzano un approccio simile a Wellth offrendo ricompense finanziarie per il raggiungimento degli obiettivi di esercizio, progettati per scongiurare gli enormi costi a lungo termine delle malattie croniche.
“Abbiamo assistito a una tendenza al rialzo in termini di investimenti negli ultimi 10 anni, ma niente a che vedere con l’entità dei finanziamenti che abbiamo visto nel 2020 e nel 2021”, ha affermato Zweig. “Quindi è stato davvero COVID a capovolgere l’interruttore in termini di ogni giocatore nell’assistenza sanitaria, ogni consumatore che si è reso conto dell’importanza delle soluzioni di assistenza virtuale”.
Un campo affollato
La crescita della salute digitale ha avuto un certo costo, specialmente nel settore della salute mentale, che secondo Rock Health è l’obiettivo terapeutico più finanziato finora nel 2021.
Frank, di SonderMind, ha affermato che il campo si sta riempiendo di concorrenza, anche se questo non è un problema per la sua azienda, che si è appoggiata maggiormente alle sue capacità tecnologiche dall’inizio della pandemia. Prima di marzo 2020, SonderMind collegava principalmente pazienti e fornitori per sessioni di persona. A più di un anno e mezzo dall’inizio della pandemia, l’ azienda ora fornisce circa il 70% delle cure tramite la telemedicina.
“La concorrenza rende sempre le cose un po’ più difficili”, ha detto Frank a CQ Roll Call. “Lo accolgo e lo gusto. Spinge tutti.”
Ma il gran numero di nuove aziende sanitarie digitali ha reso più difficile per consumatori, investitori e fornitori di servizi medici determinare quali sono legittimamente interessati ad affrontare problemi di salute pubblica e quali stanno cercando di sfruttare l’ultima moda della salute.
“Ci sono molte aziende che hanno ottenuto finanziamenti che hanno approfittato di questa situazione”, ha detto Frank.
Un recente rapporto del Solomon Center for Health Law and Policy della Yale Law School ha rilevato che molte app di salute comportamentale offrono ai pazienti consigli sbagliati o fuorvianti. Il centro ha chiesto una migliore regolamentazione delle aziende sanitarie digitali da parte di agenzie federali come la Food and Drug Administration.
Il venture capitalist Hunter Walk, che ha co-fondato il fondo di venture capital Homebrew, ha elencato le sue preoccupazioni per la salute digitale in un post sul blog all’inizio di quest’anno. Tra queste ci sono aziende che offrono servizi di salute mentale , attirano investitori e clienti, poi chiudono l’attività, lasciando le persone con gravi esigenze mediche bloccate.
“Questa è la mia preoccupazione più significativa per l’ondata di startup del benessere mentale finanziate con dollari di rischio: cosa succede ai clienti di quelle che falliscono?” Cammina ha scritto.
Frank, tuttavia, ha espresso fiducia che il mercato avrebbe eliminato i cattivi attori, lasciando in piedi solo le società più legittime.
Coloro che sopravvivono alla concorrenza devono anche aspettare per vedere se i clienti continuano a scegliere le loro soluzioni sanitarie basate sulla tecnologia dopo la pandemia. Frank, Loper e Zweig si aspettano che ciò accada.
“Non mi prenderò il merito di questa affermazione”, ha detto Loper. “Ma una volta ho sentito qualcuno dire: quando tutti abbiamo iniziato a usare Netflix, nessuno è tornato a Blockbuster”.