I ricercatori della Scuola di Medicina dell’Università dell’Indiana stanno imparando di più su come le cellule T regolatorie speciali possono influire sulla risposta del sistema immunitario e su come tali cellule potrebbero essere manipolate per potenziali trattamenti per allergie alimentari e malattie autoimmuni.
In uno studio pubblicato di recente su Science Immunology , i ricercatori si sono concentrati sui linfociti T regolatori, o cellule Treg, che regolano le risposte immunitarie nel corpo e mantengono in ordine il sistema immunitario mentre combattono i patogeni. In alcuni casi, il sistema immunitario diventa eccessivamente reattivo, portando a malattie autoimmuni, come il diabete di tipo 1 o il lupus, allergie alimentari o altri problemi. I ricercatori sono stati in grado di identificare le differenze nelle isoforme che controllano le cellule Treg e come ciò influenzi la funzione immunitaria del corpo.
“Esiste un gene particolare che controlla questo gruppo regolatorio di cellule T, che controlla la risposta immunitaria”, ha affermato Baohua Zhou, PhD , autore principale dello studio e professore associato di pediatria per la IU School of Medicine Department of Pediatrics . “Le cellule Treg possono aiutare a mantenere il giusto equilibrio per aiutare il sistema immunitario a non rispondere in modo troppo forte o troppo debole”.
Il gene umano FOXP3 produce due isoforme principali attraverso lo splicing alternativo: un’isoforma più lunga e un’isoforma più corta. Le due isoforme sono naturalmente espresse nell’uomo, ma le loro differenze nel controllo del fenotipo e della funzionalità delle cellule T regolatorie non sono state chiare. In questo studio, i ricercatori hanno mostrato che i pazienti che esprimono solo l’isoforma più corta non riescono a mantenere l’autotolleranza e sviluppano problemi come l’immunodeficienza, la poliendocrinopatia e la sindrome legata all’X (IPEX) dell’enteropatia. Hanno scoperto diverse funzioni delle isoforme FOXP3 per regolare le cellule Treg e l’omeostasi immunitaria.
“Ora che conosciamo le diverse funzioni delle isoforme, speriamo di studiare come cambiarle, il che potrebbe portare a nuovi trattamenti per le malattie autoimmuni e le allergie”, ha detto Zhou. “Potremmo anche potenzialmente manipolarli per impedire al corpo di rispondere in modo improprio a malattie come il cancro. Se le cellule T reg stanno sopprimendo la risposta antitumorale, possiamo cambiarlo?
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