Horizon Europe è il più grande e ricco programma di finanziamento per la ricerca scientifica al mondo. Gestito dall’Unione Europea (UE), ha un budget di 95,5 miliardi di euro (83 miliardi di sterline) distribuito su sette anni, dal 2021 al 2027.
Fino al 2020, il Regno Unito è stato membro a pieno titolo del programma Horizon e beneficiario netto, il che significa che ha ricevuto più soldi dal programma di quanti ne abbia investiti per aderire. La Brexit ha cambiato tutto. Essere al di fuori dell’UE significa che il Regno Unito deve negoziare per diventare un membro associato di Horizon Europe, che ha molti ma non tutti i vantaggi dell’adesione a pieno titolo.
Sono in corso negoziati tra l’UE e il Regno Unito sull’adesione associata, che gode del sostegno della comunità scientifica. Tuttavia, l’attuale prolungato ritardo in questo processo sta causando danni significativi alla scienza e alla ricerca del Regno Unito .
La ricerca per sua stessa natura è a lungo termine. Per Horizon, l’UE pubblica inviti a presentare proposte e team di scienziati di diverse istituzioni in diversi paesi fanno domanda per il finanziamento . Ciò significa che gli scienziati di altri paesi hanno bisogno di chiarezza sulla posizione del Regno Unito per avere la fiducia necessaria per continuare a lavorare con i nostri ricercatori.
Incertezza dannosa
Nessuno di noi al momento ha la certezza che il Regno Unito sarà coinvolto in Orizzonte Europa in futuro e, in tal caso, in che misura. I partner internazionali sono comprensibilmente cauti nell’invitarci nelle prime discussioni sulla collaborazione a progetti di ricerca. Hanno preoccupazioni simili sulla futura ammissibilità del Regno Unito e sulla burocrazia aggiuntiva.
Questo è un problema perché i grandi consorzi di ricerca possono spesso iniziare a formarsi più di un anno prima che una proposta dettagliata venga finalmente presentata. Di conseguenza, stiamo già vedendo meno opportunità per i ricercatori con sede nel Regno Unito di collaborare con le controparti dell’UE. Questo alla fine riduce il nostro impatto nella ricerca scientifica per il futuro.
Ad esempio, la partecipazione dell’Università dell’East Anglia alle proposte collaborative di Horizon è diminuita del 63% tra il 2016 (l’anno del referendum dell’UE) e il 2022. Ciò è stato accompagnato da un calo del 69% dei finanziamenti collaborativi di Horizon nello stesso periodo.
La collaborazione transfrontaliera è assolutamente cruciale per generare ricerca di livello mondiale. La ricerca veramente eccezionale tende a essere svolta da persone che lavorano a livello internazionale . Prospettive multiple, competenze complementari e diversi approcci alla risoluzione dei problemi sono tutti ingredienti vitali nella ricerca. È ciò di cui aveva bisogno per essere in grado di fornire soluzioni alle sfide complesse e interdisciplinari affrontate dalle popolazioni di tutto il mondo.
Queste sfide includono il cambiamento climatico, l’alimentazione e la nutrizione, le malattie infettive, l’agricoltura sostenibile, i bisogni sanitari delle popolazioni che invecchiano, la sicurezza idrica, l’efficienza energetica, le iniziative per ridurre le emissioni di carbonio e, naturalmente, l’intelligenza artificiale (AI).
Ma queste sfide non iniziano e finiscono ai confini nazionali, quindi è fondamentale costruire e fornire risposte internazionali, ottenendo una portata e un impatto maggiori. I paesi dovrebbero essere messi in condizione di ottenere molto di più collettivamente rispetto agli sforzi puramente nazionali.
Vantaggio che scompare
Uno degli altri vantaggi di Orizzonte Europa è che esiste un’unica struttura normativa generale , che si applica uniformemente a tutti i partecipanti.
La dislocazione da Horizon Europe introduce strati indebiti di burocrazia amministrativa e complessità non solo per le università del Regno Unito, ma anche per i nostri collaboratori attuali e futuri altrove. Preferiremmo di gran lunga operare nello stesso contesto normativo per la ricerca delle università e degli istituti di ricerca nel resto d’Europa.
Considera questo: la Germania, e poi il Regno Unito, sono stati i due paesi con le migliori prestazioni nell’ambito di Orizzonte 2020, il predecessore di Orizzonte Europa, che si è svolto dal 2014 al 2020.
Tuttavia, nei primi due anni di Horizon Europe , il Regno Unito è sceso al settimo posto, superato – nelle partecipazioni – da Spagna, Italia, Francia, Paesi Bassi e Belgio. Ai nostri collaboratori di ricerca internazionali non piace l’incertezza.
Anche l’influenza direzionale, storicamente forte, del Regno Unito sulla scienza e sulla ricerca dell’UE viene ora erosa, nonostante la recente retorica ministeriale del Regno Unito sul fatto che il Regno Unito diventi una “superpotenza scientifica” . Per un periodo di diversi decenni, le università del Regno Unito hanno costruito posizioni invidiabili come istituzioni di importanza globale e di definizione dell’agenda. Tuttavia, negli ultimi due anni, il Regno Unito ha condotto molti meno progetti di ricerca internazionali. Non è consentito condurre progetti collaborativi Horizon dal 2021.
Ciò significa che le attività di ricerca internazionale delle università del Regno Unito sono generalmente diventate più piccole, più selettive e più mirate. L’effetto a lungo termine di ciò è che importiamo meno idee e nuovi approcci nel Regno Unito.
Piano B
Il 6 aprile 2023, il governo del Regno Unito ha pubblicato il suo progetto per un programma alternativo di finanziamento interno della ricerca e dell’innovazione , chiamato “Pioneer” e precedentemente noto come “Piano B”. Ciò verrebbe avviato nel caso in cui l’associazione del Regno Unito a Orizzonte Europa non fosse negoziata. Sebbene ci siano alcuni aspetti positivi nel programma Pioneer da 14,6 miliardi di sterline, non è all’altezza delle opportunità offerte dalla piena associazione del Regno Unito a Horizon Europe.
Ad esempio, paesi come la Nuova Zelanda, il Canada e il Giappone hanno tutti aderito a Horizon Europe o sono attualmente in trattative per farlo, il che amplierà ulteriormente la sua portata geografica. Uno schema nazionale non può sostituire l’accesso a tali reti globali di scienziati e infrastrutture.
Horizon Europe non è perfetto. Alti livelli di abbonamenti in eccesso , associati a bassi tassi di successo e feedback incoerenti sono stati una preoccupazione per qualche tempo. Le proposte di ricerca che raggiungono un livello internazionale di eccellenza vengono regolarmente respinte. Ma la realtà è che Orizzonte Europa è il programma quadro di ricerca più grande e di maggior successo a disposizione dei ricercatori del Regno Unito.
I successivi programmi quadro dell’UE (i predecessori di Orizzonte Europa) si sono dimostrati altamente efficaci nel facilitare e stimolare collaborazioni paneuropee di alta qualità, tanto che il Regno Unito è stato uno dei primi cinque partner di collaborazione per ciascuno degli altri 27 Stati membri dell’UE nell’ambito di Orizzonte 2020. In particolare, le opportunità per le discipline artistiche, umanistiche e delle scienze sociali all’interno di Orizzonte Europa non hanno eguali .
La priorità assoluta del Regno Unito dovrebbe continuare ad essere la piena associazione il prima possibile, al fine di limitare il danno che il ritardo di oltre due anni e mezzo sta avendo sulla nostra cooperazione con i partner di ricerca internazionali.
Articolo ripubblicato da The Conversation, sotto una licenza Creative Commons, per leggere l’articolo originale clicca qui.