L’obesità sta aumentando più rapidamente nelle aree rurali del mondo rispetto alle città, secondo un nuovo studio delle tendenze globali dell’indice di massa corporea (BMI).
La ricerca, condotta dall’Imperial College di Londra e pubblicata su Nature, ha analizzato i dati relativi all’altezza e al peso di oltre 112 milioni di adulti nelle aree urbane e rurali di 200 paesi e territori tra il 1985 e il 2017.
Altezza e peso possono essere utilizzati per calcolare l’IMC, una scala riconosciuta a livello internazionale che ci dice se un individuo ha un peso sano per la sua altezza.
Lo studio, che coinvolge una rete di oltre 1000 ricercatori in tutto il mondo, ha rilevato che dal 1985 al 2017, l’indice di massa corporea è aumentato di una media di 2,0 kg / m2 nelle donne e di 2,2 kg / m2 negli uomini a livello mondiale, equivalente a 5 – 6 in più di peso. Oltre la metà dell’aumento globale in questi 33 anni è dovuta all’accrescimento dell’indice di massa corporea nelle zone rurali. In alcuni paesi a basso e medio reddito, le aree rurali sono responsabili di oltre l’80 per cento dell’aumento.
Il team ha rilevato che dal 1985 il BMI medio nelle aree rurali è aumentato di 2,1 kg / m2 sia nelle donne che negli uomini. Ma nelle città, l’aumento era rispettivamente di 1,3 kg / m2 e di 1,6 kg / m2 nelle donne e negli uomini.
Queste tendenze hanno portato a notevoli cambiamenti nella geografia del BMI nel corso dei tre decenni. Nel 1985, uomini e donne urbani in oltre tre quarti dei paesi avevano un IMC più elevato rispetto alle loro controparti rurali. Nel tempo, il divario tra BMI urbano e rurale in molti di questi paesi è diminuito o addirittura invertito.
“I risultati di questo massiccio studio globale ribaltano le percezioni comunemente condivise secondo cui un maggior numero di persone che vivono nelle città sono la causa principale dell’aumento globale dell’obesità”, spiega l’autore senior Majid Ezzati della Imperial’s School of Public Health. “Ciò significa che dobbiamo ripensare a come affrontiamo questo problema di salute globale”.
Il team ha riscontrato importanti differenze tra paesi ad alto, medio e basso reddito . Nei paesi ad alto reddito, lo studio ha mostrato che l’indice di massa corporea è stato generalmente più elevato nelle zone rurali dal 1985, soprattutto per le donne. I ricercatori suggeriscono che ciò è dovuto agli svantaggi sperimentati da coloro che vivono fuori città: reddito e istruzione inferiori, disponibilità limitata e prezzo più elevato dei cibi sani e meno strutture per lo svago e lo sport.
“Le discussioni sulla salute pubblica tendono a concentrarsi maggiormente sugli aspetti negativi della vita nelle città”, afferma il professor Ezzati. “In effetti, le città offrono una vasta gamma di opportunità per un’alimentazione migliore, più attività fisica e ricreazione e una salute generale migliorata, che spesso è più difficile trovare nelle zone rurali”.
Nel frattempo, le aree rurali dei paesi a basso e medio reddito hanno visto cambiamenti verso redditi più elevati, infrastrutture migliori, agricoltura più meccanizzata e un maggiore uso delle automobili, che apportano numerosi benefici per la salute, ma comportano anche un minore dispendio energetico e maggiori spese per cibo, che può essere processato e di bassa qualità quando non sono in vigore regolamenti sufficienti. Tutti questi fattori contribuiscono a un aumento più rapido del BMI nelle zone rurali.
“Man mano che i paesi aumentano di ricchezza, la sfida per le popolazioni rurali cambia dall’offrire abbastanza da mangiare, per offrire cibo di buona qualità”, aggiunge il professor Ezzati.
La principale eccezione alla tendenza globale era l’Africa sub-sahariana, dove le donne guadagnavano peso più rapidamente nelle città, probabilmente a causa del lavoro a basso consumo energetico (come il lavoro d’ufficio), meno necessità di compiti domestici fisici come la raccolta di legna da ardere e la raccolta dell’acqua, spostamenti più brevi e maggiore accesso agli alimenti trasformati.
Dati regionali e nazionali sul BMI nelle popolazioni rurali e urbane
- A livello nazionale, l’IMC è leggermente diminuito tra il 1985 e il 2017 tra le donne in dodici paesi europei (Grecia, Spagna, Lituania, Repubblica Ceca, Italia, Portogallo, Serbia, Francia, Malta) e Asia-Pacifico (Nauru, Singapore e Giappone). All’altro estremo, è aumentato di oltre 5 kg / m2 nelle donne in Egitto e in Honduras.
- Tra gli uomini, il BMI è aumentato in tutti i paesi, con i maggiori incrementi a Santa Lucia, Bahrain, Perù, Cina, Repubblica Dominicana e Stati Uniti, tutti di oltre 3,1 kg / m2.
- Le donne rurali in Bangladesh avevano il più basso indice di massa corporea registrato nello studio nel 1985, a 17,7 kg / m2. Gli uomini che vivevano nell’Etiopia rurale avevano il BMI maschile più basso a 18,4 kg / m2, anche nel 1985.
- Le donne urbane del Sud Pacifico americano delle Samoa Americane hanno registrato il più alto indice di massa corporea, con 35,4 kg / m2 nel 2017. Gli uomini rurali dello stesso paese sono risultati i più alti tra i maschi, con 34,6 kg / m2 anche nel 2017.
- Nel 2017, donne e uomini delle aree urbane dell’Africa sub-sahariana pesavano di più delle loro controparti rurali di un margine più ampio che altrove, specialmente le donne nei paesi dell’Africa occidentale come il Niger, il Burkina Faso, il Togo e il Ghana.
- Le donne rurali nei paesi dell’Europa centrale e orientale erano più pesanti delle loro controparti urbane con il margine più ampio: circa 1 kg / m2 o più in Bielorussia, Repubblica ceca e Lettonia. Questo divario è rimasto sostanzialmente invariato dal 1985.
- Per gli uomini rurali, i maggiori margini del BMI rurale rispetto a quelli urbani erano in Svezia, Repubblica Ceca, Irlanda, Australia, Austria e Stati Uniti – tutti con indice di massa corporea rurale superiore a 0,35 kg / m2 superiore al BMI urbano.