Lo stomaco è la strada per il cuore di una donna: troppo
Avete sentito che il romanticismo inizia in cucina e non in camera da letto? Ebbene, i ricercatori della Drexel University in Philadelphia, hanno finalmente la prova scientifica per sostenerlo coi fatti – ma non nel modo che pensereste.
In un nuovo studio pubblicato online sulla rivista Appetite, i ricercatori hanno scoperto che il cervello delle donne risponde più agli stimoli romantici con lo stomaco pieno anziché vuoto. Lo studio ha esplorato i circuiti cerebrali in condizione di fame contro i sazi tra le donne che venivano prese in carico dai dietisti rispetto a quello che non erano mai state messe a dieta.
Il principale autore dello studio Alice Ely, PhD, ha completato la ricerca, mentre stava svolgendo un dottorato presso la Drexel, e ora è un ricercatore post-dottorato presso il Centro per il trattamento e la ricerca sui disturbi alimentari, una sezione della UC San Diego School of Medicine. Michael R. Lowe, PhD, professore nel Collegio di Arti e Scienze presso la Drexel University, è autore senior.
“Abbiamo scoperto che le giovani donne con e senza una storia di dieta hanno avuto una maggiore attivazione cerebrale in risposta a immagini romantiche nelle regioni neurali, una ricompensa legata a dopo aver mangiato invece di quando si ha fame”, ha detto Ely.
Ely ha detto che i risultati sono in contrasto con diversi studi precedenti, che hanno dimostrato come le persone in genere mostrano una maggiore sensibilità per premiare gli stimoli quando si ha fame. Tali stimoli possono includere cose come il cibo, il denaro e farmaci.
“In questo caso, erano più reattive quando alimentate,” ha detto. “Questi dati suggeriscono che mangiare può sensibilizzare prima le giovani donne a ricompense oltre il cibo. Supporta inoltre una neuro circuito condiviso per il cibo e il sesso.”
L’ultimo ritrovamento, sulla base di un piccolo studio pilota, è stato sviluppato da Ely e coi primi lavori dei suoi colleghi alla Drexel ‘studiando come il cervello cambia in risposta a stimoli alimentari. In particolare, i ricercatori hanno esaminato se la risposta di ricompensa del cervello col cibo significativamente diversa nelle donne a rischio per l’obesità futura (dieta storica) rispetto a quelle che non si erano mai messe a dieta. Tutti i partecipanti allo studio erano giovani donne in età universitaria di peso normale.
In questo studio sull’obesità, pubblicato nel 2014, i ricercatori hanno scoperto che il cervello delle donne con una storia di dieta ha risposto più drammaticamente agli stimoli alimentari positivi se somministrate rispetto alle donne che non avevano mai fatto diete o che erano al momento in dieta.
“Nello stato alimentato, coloro che erano abituate a fare dieta avevano una maggiore reazione nelle regioni di ricompensa rispetto agli altri due gruppi su elevati stimoli alimentari rispetto a spuntini neutri o moderatamente appetibili,” ha detto. I spuntini altamente appetibili includevano alimenti come il cioccolato, mentre i segnali neutrali sono costituiti da alimenti come le carote, ad esempio
A Ely i dati suggeriscono come le habitué della dieta hanno dimostrato negli studi longitudinali di essere più a rischio per l’aumento di peso, e possono essere predisposte, per via dei loro circuiti di ricompensa del cervello, a desiderare più cibo rispetto alle persone che non hanno fatto dieta, diete.
“Sulla base di questo studio, abbiamo ipotizzato che le abitudinarie della dieta sono sensibili in modo diverso – dopo aver mangiato – per la ricompensa uguale a cibo in generale, quindi abbiamo testato questa percezione confrontando gli stessi gruppi con attivazione cerebrale durante la visualizzazione di immagini romantiche rispetto a stimoli neutri in uno stato di digiuno e alimentato,” ci dice. Il test è stato fatto usando l’imaging mediante risonanza magnetica.
Mentre in entrambi i gruppi i centri di ricompensa rispondono più agli stimoli romantici se viene dato cibo, le persone abituate alla dieta “hanno attività neurale notevolmente diversa dai senza-dieta in una regione del cervello che si era anche alzata negli studi alimentari precedenti.
“Il modello della risposta è stato simile a quello dell’attivazione a coloro che fanno diete ricorrenti durante la visualizzazione di segnali alimentari altamente appetibili, ed è coerente con la rappresentazione della ricerca sulla sovrapposizione delle risposte cerebrali in base al rapporto sesso, farmaco e cibo”, ha detto Ely.