Patrick MacDonald ha dedicato gran parte della sua vita alla ricerca sul diabete. E ‘un lavoro che conosce sa bene essere troppo grande e complesso per una sola persona, ma con il lavoro della sua ricerca pubblicata ieri sa di aver messo un tassello importante nella giusta direzione.
MacDonald, professore associato in Biologia dell’Isole del Pancreas presso l’Università di Alberta (Canada) nella Facoltà di Medicina e Odontoiatria e membro del Diabetes Institute di Alberta, è a capo di uno studio fondamentale nella lotta al diabete tipo 2 pubblicato ieri sul Journal of Clinical Investigation (full text). I ricercatori hanno esaminato le cellule delle isole pancreatiche da 99 donatori di organi umani e identificato un nuovo percorso molecolare il quale gestisce la quantità di insulina essenzialmente prodotta dalle cellule pancreatiche un interruttore ‘dell’oscuramento’ che regola quanta troppa o poca l’insulina è secreta nel momento in cui il sangue aumenta di zucchero.
Secondo MacDonald, l’oscuratore sembra essere perso nel diabete di tipo 2, ma può essere restaurato e ‘fatto tornare indietro’ rilanciandolo e così rlasciando un adeguato controllo della secrezione di insulina dalle cellule delle isole nelle persone con diabete di tipo 2.
La scoperta è un potenziale cambio di gioco nella ricerca sul diabete di tipo 2, e può portare a un nuovo modo di pensare la malattia e il suo futuro trattamento. “Comprendere le cellule delle isole del pancreas che producono insulina, come funzionano e come possono fallire nella loro funzione potrebbe arrivare a portare nuovi modi per curare la malattia, ritardare o addirittura prevenire il diabete”, afferma MacDonald.
Dieci milioni di canadesi vivono con diabete o pre-diabete. La Canadian Diabetes Association riporta che più di 20 canadesi hanno una nuova diagnosi della malattia ogni ora di ogni giorno. Ed è anche la settima causa di morte in Canada, con associati costi sanitari stimati in quasi $ 9 miliardi all’anno. Il diabete tipo 2 rappresenta il 90% di tutti i casi, facendo aumentare il rischio di cecità, danni ai nervi, ictus, malattie cardiache e altre condizioni di salute gravi.
MacDonald crede che la chiave della sua ultima ricerca è stato l’accesso al IsletCore del Diabetes Institute Alberta. La biobanca, istituita con finanziamento della Alberta Diabetes Foundation e U of A, la quale raccoglie le isole pancreatiche da donatori d’organo -con e senza la malattia per la ricerca sul diabete a Edmonton e in tutto il Nord America.
“Senza l’accesso a questo tessuto critico attraverso l’Alberta Diabetes Institute IsletCore e la generosità dei donatori di organi e delle loro famiglie, non saremmo stati in grado di realizzare questo studio”, afferma MacDonald. “Se vogliamo imparare sul diabete e come trattarlo e prevenirlo, studiando le cellule produttrici di insulina da donatori affetti da diabete: beh è un mezzo fondamentale e potente per farlo.”
Anche se sono state fatti nuovi e importanti passi avanti nella lotta contro il diabete di tipo 2, MacDonald sottolinea che molto resta ancora da fare. La possibilità di ripristinare e riparare il deviatore della nelle cellule delle isole potrebbe essere mostrato a livello molecolare, ma trovare il modo per tradurre tali constatazioni in uso clinico potrebbe ancora richiedere decenni. Nonostante questo, MacDonald ritiene che i risultati evidenziano un importante nuovo passo in avanti.
“Noi non ne sappiamo ancora abbastanza per fermare il diabete di tipo 2, ma questo è un grande passo verso la comprensione di ciò che sta andando male in primo luogo.”