Prove emergenti suggeriscono che il sistema nervoso centrale (SNC) è un fattore chiave per il problema della neuropatia diabetica dolorosa nei nervi periferici per le persone con diabete, secondo un articolo speciale pubblicato nel numero di febbraio di Pain, la rivista ufficiale della Associazione Internazionale per lo Studio del Dolore (IASP).
Gli studi che utilizzano tecniche di imaging avanzate stanno fornendo nuove intuizioni sul ruolo del sistema nervoso centrale (cervello e midollo spinale) nello sviluppo della neuropatia diabetica periferica (DPN), così come i suoi sintomi. Secondo un rapporto del Dr. Solomon Tesfaye di del Teaching Hospitals NHS Foundation Trust di Sheffield (UK) e colleghi, “Anche se la DPN è stata considerata una malattia del nervo periferico, da numerosi studi sta diventando evidente che ci stanno effettivamente dei cambiamenti all’interno del sistema nervoso centrale … che sembrano essere concomitanti con l’evoluzione dolorosa e non della DPN. ”
Neuropatia periferica diabetica, non solo ‘periferica’?
Neuropatia periferica diabetica si verifica in circa la metà di tutti i pazienti con diabete. Circa la metà di questi, cioè un quarto di tutte le persone con diabete hanno dolori e altri sintomi di DNP. Oltre al dolore progressivo e grave, i pazienti con DNP hanno insensibilità al trauma, mettendoli a rischio di ulcere del piede, infezioni e amputazioni.
Sono stati identificati diversi fattori di rischio generali da DPN, tra cui lo scarso controllo dei livelli del glucosio nel sangue, il colesterolo alto, e l’obesità. Ma ci sono poche informazioni sui fattori che portano allo sviluppo doloroso della DPN.
Studi precedenti si sono concentrati sui meccanismi periferici della DPN-compreso “il deperimento” delle cellule nervose (dal punto più lontano verso l’alto) e la perdita di mielina – “isolamento” – delle cellule nervose. Ora vi è una forte evidenza di come la malattia dei piccoli vasi sanguigni che porta al ridotto apporto di ossigeno (ipossia) ai nervi periferici contribuisce allo sviluppo della DPN. Ma non ci sono ancora prove “costantemente univoche” o indicatori associati alla DPN dolorosa.
I ricercatori stanno ora cercando al di là dei nervi periferici: sui fattori del sistema nervoso centrale che potrebbero spiegare lo sviluppo della DPN dolorosa. Tali studi, utilizzando i sofisticati strumenti della risonanza magnetica e spettroscopia a risonanza magnetica hanno portato ad una serie di risultati che suggeriscono un ruolo del sistema nervoso centrale, tra cui:
- Differenze nella sezione trasversale (larghezza) del midollo spinale, in particolare con l’apparizione dei primi sintomi di DPN.
- Perdita di volume (atrofia) nella zona della corteccia principale sensoriale primaria del cervello coinvolte nel senso del tatto.
- Le differenze nella fornitura di sangue in una parte del cervello chiamata talamo-eccesso di offerta (iperperfusione) nella DPN dolorosa, a fronte di rilasci insufficienti (ipoperfusione) in indolore DPN.
- Cambiamenti nelle aree cerebrali superiori, in particolare nella”matrice di elaborazione del dolore” coinvolta non solo nel rilevare la posizione e l’intensità del male, ma anche le risposte emozionali (affettive).
- Riduzioni della materia grigia del cervello, in particolare nelle zone in cui “le percezioni somatosensoriali” vengono elaborate.
Il dr Tesfaye e colleghi ritengono che ulteriori studi utilizzando tecniche avanzate di imaging hanno il potenziale di chiarire ulteriormente la natura del coinvolgimento del sistema nervoso centrale in DPN. “L’maging può aiutarci a svelare una delle domande senza risposta sulle fondamenta in cui si possono trovare la fisiopatologia primaria della sintomatologia dolorosa della DPN?” scrivono i ricercatori. Essi sperano che ulteriori dettagliati studi con la risonanza magnetica ” possano portare allo sviluppo di terapie più razionali per contribuire a ridurre il peso della DPN.”