Circa dal 2 al 6% di tutte le persone con obesità sviluppa la condizione nella prima infanzia. Le mutazioni causali dell’obesità in uno dei “geni dell’appetito” conferiscono loro una forte predisposizione genetica per lo sviluppo dell’obesità, chiamata anche obesità monogenica. La loro esperienza di fame si sta annullando e il loro senso di sazietà è limitato.
Inoltre, questo gruppo di persone con obesità risponde meno bene ai trattamenti esistenti rispetto ad altri. Diete e interventi chirurgici possono aiutarli a perdere peso, ma l’effetto nel lungo termine è scarso, in quanto non sono in grado di mantenere la perdita di peso.
Ora, c’è speranza per questo gruppo di persone. In un nuovo studio pubblicato sulla rivista scientifica Cell Metabolism. I ricercatori del Metabolismo cellulare dell’Università di Copenaghen hanno scoperto che le persone con una tale predisposizione genetica possono perdere peso con l’aiuto di liraglutide, una forma modificata dell’ormone inibitore dell’appetito GLP-1, naturalmente secreto dall’intestino quando si mangia.
“Queste persone sviluppano l’obesità perché sono geneticamente programmate per farlo, cioè stanno lottando con quella che è probabilmente la più forte pulsione umana: il desiderio di mangiare e quindi di sopravvivere, ma il liraglutide che inibisce l’appetito ha un effetto positivo su di loro, si sentono meno affamati e perdono il sei per cento del loro peso corporeo entro quattro mesi “, afferma il capo dello studio, Professore Associato Signe Sørensen Torekov del Dipartimento di Scienze Biomediche e il Centro di Ricerca sul Metabolismo di Base di Novo Nordisk.
Recettori confusi
In questo studio i ricercatori hanno esaminato 14 persone con obesità causate da mutazioni patogene nel cosiddetto gene MC4R e 28, soggetti con obesità senza mutazioni. Entrambi i gruppi sono stati trattati con la medicina per quattro mesi; in questo periodo non sono state apportate modifiche alla loro dieta e livello di esercizio.
Le persone con questa forma più comune di obesità monogenica hanno perso 7 kg di peso corporeo rispetto ai 6 kg di quelle con obesità comune.
“Siamo sorpresi positivamente nel vedere che il trattamento ha un buon effetto su questo gruppo di persone.Molti ricercatori hanno creduto che la funzione del farmaco fosse principalmente quella di inibire l’appetito stimolando questo specifico recettore del medesimo nel cervello che non funziona in questo particolare gruppo di persone con obesità, tuttavia, il nostro studio dimostra che la medicina ha ancora un effetto di inibizione della fame e quindi deve influenzarla in un modo diverso “, dice Signe Sørensen Torekov.
La medicina che agisce come un analogo del nostro ormone naturale GLP-1 è già disponibile, in quanto è stata concessa dalla FDA ed EMA per il trattamento dell’obesità e del diabete di tipo 2. Il nuovo studio consente quindi di trattare i casi della forma più comune di obesità geneticamente provocata in cui i pazienti rispondono scarsamente ai trattamenti esistenti.
“Le persone che hanno sofferto per tutta la vita dell’obesità probabilmente non sono consapevoli del fatto che è causata da questa mutazione, quindi può essere un enorme sollievo per molti imparare perché hanno sviluppato la condizione e che in realtà esiste un trattamento il quale funziona”, dice il primo autore dello studio, la studentessa con dottorato di ricerca Eva Winning Iepsen presso il Dipartimento di Scienze Biomediche e il Centro Novo Nordisk Foundation per la ricerca metabolica di base.
Sottolinea inoltre che la medicina rende più facile per le persone con questa forma monogenica di obesità controllare il livello di zucchero nel sangue. La medicina può quindi avere anche un effetto sul diabete tipo 2 e sul pre-diabete spesso visto in questo particolare gruppo di individui con obesità geneticamente determinata.
Poiché le mutazioni dell’MC4R causano l’obesità già nella prima infanzia, i ricercatori sperano che i risultati possano aprire la strada a nuovi studi sui giovani in futuro. Se sono in grado di prevenire questa condizione prima che i giovani raggiungano l’età adulta, avranno un grande effetto positivo sulla loro salute e forse anche sulla stigmatizzazione sociale, secondo i ricercatori.