Raccolgono i dati comodamente e senza dolori, i sensori indossabili creano molte nuove possibilità per tenere sotto controllo il corpo. Per funzionare, questi dispositivi devono rimanere vicino alla pelle. In uno studio descritto in ACS Omega, i ricercatori hanno ottimizzato un polimero ampiamente utilizzato per creare un potenziale nuovo adesivo che mantiene in posizione questi sensori senza provocare allergie, irritazioni cutanee e altre criticità dermatologiche.
I dispositivi indossabili stanno avendo un impatto in medicina. Ad esempio, vengono utilizzati per monitorare la glicemia senza prelevare il sangue e alcuni possono misurare automaticamente i segni vitali dei pazienti ospedalieri. Sensori come questi sono spesso messi in atto utilizzando bende mediche a base acrilica. Tuttavia, gli adesivi su queste bende possono provocare reazioni allergiche o causare dolore quando vengono rimossi. Un’altra opzione, adesivi a base di silicone, non provocano irritazione, ma non durano. Altri adesivi, compresi quelli di ispirazione bio che imitano i piedi di geco e le ventose di polpo, non sono ancora pratici per la produzione di massa. Per sviluppare un’alternativa migliore, Xi Chen e Tetsushi Taguchi si sono rivolti a un polimero, poli (alcool vinilico) (PVA), che non è irritante per la pelle e viene attualmente utilizzato in alcune medicazioni, lenti a contatto e altri oggetti simili.
Nonostante le sue numerose proprietà allettanti, il PVA può fuoriuscire facilmente quando è bagnato. Quindi, i ricercatori hanno modificato il composto aggiungendo catene alchiliche per cercare di migliorare la sua adesione. Hanno realizzato versioni con catene che contenevano tre, sei o nove carboni di metilene, quindi le hanno testate per vedere quale funzionava meglio. Si è scoperto che i film realizzati con versioni a catena più lunghe erano più idrofobici, ma avevano meno resistenza alla trazione. Le cellule hanno tollerato meglio la catena corta nota come 4C3-PVA e, nei test con la pelle di maiale, l’hanno trovata legata più fortemente. I ricercatori concludono che 4C3-PVA è un promettente adesivo per dispositivi indossabili.
Gli autori per la ricerca e lo sviluppo dell’adesivo hanno ricevuto il finanziamento dell’Agenzia giapponese per la ricerca e lo sviluppo medico , della Sekisui Chemical Company e Uehara Memorial Foundation .