L’anemia è un problema di salute globale, comune nei paesi a basso reddito. Casi gravi possono portare a stanchezza, problemi cardiaci e complicanze in gravidanza. Se diffusa, l’anemia può anche pesare sulle economie nazionali.
La principale causa di anemia è la carenza di ferro. Sfortunatamente, gli integratori di ferro o la diversificazione della dieta non sono sempre un’opzione per affrontare l’anemia per i poveri delle zone rurali. Migliorare il contenuto di ferro dehli ortaggi coltivati in fattoria come i fagioli può essere un’alternativa sostenibile, economica ed efficace, secondo la ricerca.
Un nuovo studio che ha coinvolto donne in età riproduttiva in Ruanda, dove il 19% di tale popolazione è anemica, ha dimostrato come una dieta che include fagioli ad alto contenuto di ferro può migliorare lo stato del ferro e le prestazioni fisiche relativamente rapidamente.
Pubblicato sul Journal of Nutrition a gennaio, i ricercatori affermano che lo studio è il primo intervento alimentare a dimostrare che i cambiamenti nell’emoglobina o nella ferritina – indicatori dei livelli di ferro nel sangue – dal consumo di fagioli arricchiti con ferro due volte al giorno (come tradizionalmente consumati) migliorano l’efficienza del lavoro nelle donne con carenza di ferro.
“Il nostro studio ha scoperto che gli aumenti dei marcatori dello stato del ferro nelle donne che hanno consumato i fagioli ferro-biofortificati hanno portato a miglioramenti nella loro efficienza lavorativa”, ha affermato Mercy Lung’aho, co-autore di Alliance of Bioversity International e CIAT.
I fagioli biofortificati con ferro sono varietà che vengono allevate convenzionalmente – nel senso che non sono geneticamente modificati – per contenere livelli più alti di ferro. Il consumo di colture biofortificate è promosso da HarvestPlus, che fa parte del programma di ricerca CGIAR sull’agricoltura per l’alimentazione e la salute (A4NH).
“Questo è il primo studio a dimostrare l’effetto di un intervento alimentare su livelli moderati di capacità di lavoro fisico”, ha dichiarato Jere D. Haas, co-autore ed emerito professore di nutrizione alla Cornell University.
Haas ha affermato che studi precedenti sugli integratori di ferro avevano dimostrato che il miglioramento dello stato del ferro negli adulti con carenza di ferro può migliorare la loro capacità di svolgere lavori pesanti.
Lo studio si basa su ricerche precedenti in Ruanda che mostravano come il consumo di fagioli ferro-biofortificati era anche collegato al miglioramento della funzione cognitiva nelle donne adulte.
Benefici biofortificati
Lo studio del Ruanda ha incluso 125 studentesse di età compresa tra 18 e 26 anni che avevano esaurito i depositi di ferro ma che erano altrimenti in buona salute. I soggetti sono stati assegnati in modo casuale a un gruppo che ha ricevuto chicchi di ferro biofortificati o uno che ha ricevuto fagioli non biofortificati.
Le donne di entrambi i gruppi hanno ricevuto due pasti al giorno per 18 settimane. Coloro che mangiavano fagioli arricchiti di ferro e biofortificati e la cui emoglobina (una misura di anemia) o lo stato di ferro miglioravano, esibivano una significativa energia necessaria per eseguire lavori fisici leggeri, come camminare, pulire o altre faccende domestiche.
Nell’Africa sub-sahariana, il 37% delle donne è anemico e quasi un caso su tre è causato da carenza di ferro. I fagioli di ferro biofortificati, attualmente disponibili in 14 paesi, contengono fino al doppio della quantità di ferro rispetto alle altre varietà di fagioli comuni. Se consumati due volte al giorno, questi fagioli possono fornire fino all’80% del fabbisogno giornaliero di ferro.
“I fagioli comuni sono un’importante fonte di molteplici sostanze nutritive e sostanze fitochimiche che promuovono la salute in diversi paesi a basso e medio reddito in cui la carenza di ferro rimane un problema di salute pubblica”, ha affermato Erick Boy, Head of Nutrition presso HarvestPlus.
“Questo studio conferma che non solo i fagioli biofortificati possono costruire efficacemente negozi di ferro delle giovani donne per garantire future gravidanze sane, ma anche che un consumo regolare può potenzialmente aiutare le donne a ottenere una maggiore produttività dal lavoro fisico retribuito (ad esempio in agricoltura) e non stancarsi fisicamente altrettanto facilmente “, ha detto Boy.
HarvestPlus, in collaborazione con più partner, promuove fagioli ad alto contenuto di ferro e molte altre colture di base biofortificate nei paesi di tutto il mondo. Alla fine del 2018, 1 coltivatore di fagioli su 5 in Ruanda coltivava fagioli biofortificati, che sono anche ad alto rendimento, resistenti alle malattie e tolleranti al caldo e alla siccità.
“Come suggerito dagli studi economici provenienti dalla Cina e dall’Asia meridionale, i miglioramenti nell’efficienza dei lavoratori nella risoluzione della carenza di ferro potrebbero portare a miglioramenti significativi in altri aspetti della vita e delle comunità dei lavoratori”, ha affermato Lung’aho. “Dato che la biofortificazione si rivolge a individui con poche risorse, che spesso fanno affidamento sul lavoro manuale per il sostentamento, i nostri miglioramenti dimostrati nell’efficienza del lavoro fisico hanno il potenziale per avere un impatto veramente significativo sulla loro vita quotidiana e produttività”.