Gli adolescenti che preferiscono alzarsi e svegliarsi più tardi la mattina hanno maggiori probabilità di soffrire di asma e allergie rispetto a quelli che dormono e si svegliano prima, secondo uno studio pubblicato su ERJ Open Research.
I sintomi dell’asma sono noti per essere fortemente collegati all’orologio interno del corpo, ma questo è il primo studio a esaminare come le preferenze individuali del sonno influenzano il rischio di asma negli adolescenti.
I ricercatori affermano che lo studio rafforza l’importanza dei tempi del sonno per gli adolescenti e apre un nuovo canale di ricerca su come il sonno influisce sulla salute respiratoria degli adolescenti.
Lo studio è stato condotto dalla dott.ssa Subhabrata Moitra della divisione di medicina polmonare dell’Università di Alberta, in Canada, che ha svolto la ricerca presso l’Istituto di Barcellona per la salute globale, in Spagna. Ha detto: “L’asma e le malattie allergiche sono comuni nei bambini e negli adolescenti di tutto il mondo e la prevalenza è in aumento. Conosciamo alcuni dei motivi di questo aumento, come l’esposizione all’inquinamento e al fumo di tabacco, ma dobbiamo ancora scoprire di più.
“Il sonno e la melatonina dell’ormone del sonno sono noti per influenzare l’asma, quindi volevamo vedere se la preferenza degli adolescenti a rimanere alzati fino a tardi o andare a letto presto potrebbe essere coinvolta nel rischio di asma.”
Lo studio ha coinvolto 1.684 adolescenti che vivono nel Bengala occidentale, in India, di età compresa tra 13 o 14 anni, che hanno preso parte allo studio Prevalenza e fattori di rischio di asma e malattie allergiche negli adolescenti (PERFORMANCE).
Ad ogni partecipante è stato chiesto di qualsiasi respiro sibilante, asma o sintomi di rinite allergica, come naso che cola e starnuti. Sono state poste una serie di domande per giudicare se fossero “tipi serali”, “tipi mattutini” o intermedi, come ad esempio a che ora della sera o della notte tendono a sentirsi stanchi, quando sceglierebbero di svegliarsi e come si sentono stanchi al mattino.
I ricercatori hanno confrontato i sintomi degli adolescenti con le loro preferenze di sonno, prendendo in considerazione altri fattori che sono noti per influenzare l’asma e le allergie, quali il luogo in cui vivono i partecipanti e se i loro familiari fumano.
Hanno scoperto che la possibilità di avere l’asma era circa tre volte più alta negli adolescenti che preferiscono dormire più tardi rispetto a coloro che preferivano andare a dormire prima. Hanno anche scoperto che il rischio di soffrire di rinite allergica era due volte più alto nei tiratardi rispetto a quelli che vanno a dormire ad un’ora regolare.
La dott.ssa Moitra aggiunge: “I nostri risultati suggeriscono che esiste un legame tra il tempo di sonno preferito, l’asma e le allergie negli adolescenti. Non possiamo essere certi che stare alzati fino a tardi causi asma, ma sappiamo che la melatonina dell’ormone del sonno è spesso fuori sincrono nei dormiglioni e ciò potrebbe, a sua volta, influenzare la risposta allergica degli adolescenti.
“Sappiamo anche che i bambini e i giovani sono sempre più esposti alla luce del telefono cellulare, dei tablet e di altri dispositivi e rimangono svegli più tardi la notte. Si potrebbe incoraggiare gli adolescenti a mettere giù i loro dispositivi e andare a letto un po’ prima contribuendo così a ridurre il rischio di asma e allergie. È qualcosa che dobbiamo studiare di più”.
Una seconda fase dello studio PERFORMANCE è prevista per il 2028-29, il che significa che sarà possibile ripetere lo studio con un nuovo gruppo di adolescenti per vedere se c’è stato un cambiamento nelle abitudini del sonno degli adolescenti e nella loro salute respiratoria. La dott.ssa Moitra e il suo team sperano anche di quantificare i loro risultati prendendo misurazioni oggettive della funzione polmonare dei partecipanti e del tempo di sonno.
Il professor Thierry Troosters è presidente della European Respiratory Society e non è stato coinvolto nella ricerca. Ha detto: “Dobbiamo sapere molto di più sul perché l’asma e le allergie sono in aumento nei bambini e negli adolescenti e, si spera, trovare modi per ridurre queste condizioni.
“Questo è il primo studio che esamina il possibile ruolo delle diverse preferenze del sonno nel rischio di asma e allergie da parte degli adolescenti, e apre una nuova e interessante linea di ricerca. Sappiamo già che dormire bene è importante per la salute fisica e mentale, quindi dovremmo continuare a incoraggiare gli adolescenti a dormire bene la notte “.