Secondo una nuova tesi di dottorato del Karolinska Institutet, la disinformazione sulle malattie infettive può essere smontata in modo più efficace affermando prima le informazioni false e poi correggendole con le informazioni corrette. Tutti gli studi della tesi sulla comunicazione del rischio e la disinformazione nei focolai di malattie infettive sono stati condotti in Sierra Leone, concentrandosi su Ebola, tifo e malaria.
“La mia tesi riguarda la comunicazione del rischio e la disinformazione nelle epidemie di malattie infettive, che sembra essere un argomento abbastanza rilevante con la pandemia e l’infodemia COVID-19 in corso”.
Utilizzando i dati raccolti durante e subito dopo l’epidemia di Ebola in Sierra Leone, abbiamo esaminato la comunicazione in modo epidemiologico. Abbiamo studiato se essere esposti a fonti di informazione , come radio o leader religiosi, fosse associato, ad esempio, a conoscenza o idee sbagliate sull’Ebola.
La mia tesi comprende anche uno studio qualitativo con giornalisti della Sierra Leone, che hanno riferito durante l’epidemia, per capire come hanno percepito i loro ruoli in questi tempi eccezionali.
L’ultimo studio è stato un grande studio controllato randomizzato (il Contagious Misinformation Trial), in base al quale abbiamo mirato a contrastare credenze molto comuni sulla disinformazione in Sierra Leone “, afferma Maike Winters, dottorando presso il Dipartimento di Salute Pubblica Globale.
Quali sono i risultati più importanti?
“Abbiamo potuto vedere che le persone che sono state esposte a varie fonti di informazione avevano maggiori probabilità di avere maggiori conoscenze sull’Ebola e di impegnarsi in comportamenti protettivi. Sfortunatamente, allo stesso tempo, l’esposizione ad alcune fonti di informazione è stata anche associata a idee sbagliate e comportamenti a rischio aumentati .
Con il Contagious Misinformation Trial, abbiamo dimostrato che la disinformazione sulle malattie infettive può essere smascherata con successo, il che è fantastico! Abbiamo testato due tipi di metodi di smascheramento: uno in cui abbiamo menzionato esplicitamente la disinformazione e poi lo abbiamo smascherato, l’altro metodo prevedeva solo la menzione delle informazioni corrette. Entrambi i metodi hanno ridotto la credenza nella disinformazione, ma il primo metodo (menzionando la disinformazione e poi smontandola), ha avuto per molti versi più successo che concentrarsi solo sulle informazioni corrette “.
In che modo questa conoscenza può contribuire a migliorare la salute delle persone?
“Gli studi dimostrano l’importanza di una buona comunicazione nei focolai di malattie infettive . Molto spesso, l’ obiettivo principale in un focolaio è sulla parte biomedica: aumento della capacità ospedaliera, test e tracciabilità, sviluppo di trattamenti e vaccini.
Naturalmente, questi sono tutti componenti incredibilmente importanti, ma se le persone non ottengono le informazioni giuste, non trovano risposte alle loro preoccupazioni o semplicemente non si fidano della risposta all’epidemia, potrebbero non utilizzare i servizi sanitari. La comunicazione e la lotta alla disinformazione dovrebbero essere uno dei pilastri fondamentali di una risposta a un’epidemia “.