Frederick Banting ha dipinto il laboratorio dove ha scoperto l'insulina. Fa parte di un'anteprima di Calgary questo fine settimana di un'imminente asta dal vivo a Toronto il mese prossimo. (The Canadian Press / Heffel Fine Art Auction House)
Frederick Banting ha dipinto il laboratorio dove ha scoperto l’insulina. Fa parte di un’anteprima di Calgary questo fine settimana di un’imminente asta dal vivo a Toronto il mese prossimo. (The Canadian Press / Heffel Fine Art Auction House)

100 anni fa, precisamente il 27 luglio 1921, venne dato l’annuncio universale della realizzazione dell’insulina come farmaco da parte di un gruppo di ricercatori, scienziati anglocanadesi.
Frederick Banting, e uno studente in medicina suo assistente, Charles Best, isolarono una sostanze che, iniettata ai cani resi diabetici (ricordiamo le precedenti esperienze di Minkowski e Von Mering), li riportava alla normalità, eliminando lo zucchero in eccesso dal sangue e dalle urine. John MacLeod, nel cui laboratorio dell’Università di Toronto i due lavoravano, fu molto interessato ai loro studi e suggerì anche il nome della nuova molecola. Poiché era prodotta dalle isole pancreatiche, regioni ben definite del pancreas che producono ormoni, consigliò di battezzarla insulina. La sostanza ottenuta da Banting e Best nel cane fu estratta e purificata successivamente anche dal pancreas dei bovini. E proprio l’insulina bovina venne utilizzata per la prima volta nell’uomo. A fungere da cavia consenziente fu un amico di Banting, esasperato dal proprio diabete. Dopo le iniezioni di insulina la sua salute migliorò nettamente, dando il via a una nuova era nella terapia del diabete. Fino ad allora, infatti, l’unica cura possibile era la dieta, che doveva essere rigida e moderata. Gli accorgimenti di tipo restrittivo nell’alimentazione facevano migliorare il quadro clinico, ma non ottenevano grossi risultati, a lungo andare. L’avvento dell’insulina cambiò il destino di tanti malati, trasformando la loro vita. La scoperta dell’ormone era tanto importante da consentire a Banting e MacLeod, con il disappunto di Best, tagliato fuori dai due(ricordiamo che in seguito Banting decise di condividere il Premio con Best), di ricevere il premio Nobel per la medicina e la fisiologia due soli anni dopo la loro scoperta. Un record di rapidità rimasto ineguagliato, vista l’usuale lentezza degli accademici svedesi nel riconoscere il merito dei premiati.

Il prossimo 2 ottobre 2021 per ricordare e celebrare in modo degno la scoperta dell’insulina, un progresso della scienza di cui ha beneficiato l’intera umanità, a Bologna Italia inaugureremo una parco pubblico dedicato agli scienziati autori della scoperta. Presto i particolari in cronaca.