L’esposizione ambientale a bassi livelli di metalli tossici arsenico, cadmio e titanio sembra aumentare il rischio di accumulo di placca nelle arterie del collo, del cuore e delle gambe, secondo una nuova ricerca pubblicata oggi in America. Rivista della Heart Association Arteriosclerosis, Thrombosis and Vascular Biology (ATVB).
Tracce di metallo possono entrare nel corpo attraverso il suolo contaminato che si infiltra nel cibo, attraverso l’acqua potabile, gli inquinanti atmosferici o il fumo di tabacco. Esistono prove evidenti che i metalli tossici, come l’arsenico e il cadmio, sono fattori di rischio cardiovascolare. Arsenico e cadmio si trovano spesso nel tabacco e negli alimenti, mentre l’arsenico si trova anche nell’acqua. L’esposizione al titanio deriva principalmente da impianti dentali e ortopedici, viti, involucri di pacemaker, prodotti cosmetici e alcuni alimenti.
“I metalli sono onnipresenti nell’ambiente e le persone sono cronicamente esposte a bassi livelli di metallo”, ha affermato la ricercatrice principale dello studio Maria Grau-Perez, M.Sc., dell’Istituto per la ricerca biomedica Hospital Clinic de Valencia INCLIVA a Valencia, Spagna e un dottorato di ricerca. candidato nel dipartimento di medicina preventiva, sanità pubblica e microbiologia presso l’Universidad Autonoma de Madrid, in Spagna. “Secondo l’Organizzazione mondiale della sanità, il 31% del carico di malattie cardiovascolari nel mondo potrebbe essere evitato se potessimo eliminare gli inquinanti ambientali”.
L’aterosclerosi si sviluppa quando depositi di grasso, o placca, si accumulano nelle arterie provocandone il restringimento, l’indebolimento e l’irrigidimento. A seconda delle arterie colpite, può portare a infarto , ictus , angina , malattia arteriosa periferica o malattia renale.
La ricerca precedente sull’impatto dell’esposizione ai metalli sull’aterosclerosi si è tradizionalmente incentrata sulle arterie carotidi, le principali arterie del collo. Questo studio si è concentrato sull’aterosclerosi subclinica – prima che i sintomi siano presenti – e ha esaminato l’impatto dell’esposizione al metallo sulle arterie carotidee, femorali e coronarie. Ricerche precedenti suggeriscono che l’imaging dell’arteria femorale, che è l’arteria principale che fornisce sangue alla parte inferiore del corpo, può portare a una diagnosi precoce dell’aterosclerosi.
I ricercatori hanno valutato 1.873 adulti (97% uomini) nell’Aragon Workers Health Study. I partecipanti allo studio hanno lavorato in una fabbrica di assemblaggio di automobili in Spagna e avevano un’età compresa tra 40 e 55 anni. I ricercatori hanno misurato l’esposizione ambientale dei partecipanti a nove metalli tossici: arsenico, bario, uranio, cadmio, cromo, antimonio, titanio, vanadio e tungsteno e l’associazione dell’esposizione con la presenza di aterosclerosi subclinica nelle regioni carotideo, femorale e coronarica. Lo studio ha esplorato il ruolo potenziale dei singoli metalli e delle miscele di metalli sullo sviluppo dell’aterosclerosi.
Durante le visite annuali di medicina del lavoro dei partecipanti tra il 2011 e il 2014, sono state registrate informazioni socioeconomiche e sanitarie per ciascun partecipante, compreso il livello di istruzione, il fumo e l’uso di farmaci. Ogni persona nello studio ha avuto una visita medica per misurare l’indice di massa corporea, la pressione sanguigna, i livelli di glucosio nel sangue, i livelli di colesterolo, i livelli di trigliceridi e altro. Sono stati raccolti campioni di urina per valutare l’esposizione al metallo da aria, acqua e cibo. I ricercatori hanno eseguito ecografie carotidee e femorali, nonché test di valutazione del calcio coronarico.
L’analisi ha rilevato:
- I partecipanti più anziani allo studio avevano livelli più alti della maggior parte dei metalli misurati nelle urine
- Le poche donne partecipanti allo studio avevano livelli di metalli più alti rispetto agli uomini, quando i livelli sono stati misurati nelle urine.
- Gli adulti che avevano fumato in qualsiasi momento mostravano livelli più elevati di arsenico, cadmio, cromo e titanio rispetto alle persone che non avevano mai fumato.
- Livelli più elevati di arsenico, cadmio, titanio e potenzialmente antimonio erano associati a una maggiore probabilità di avere aterosclerosi subclinica.
- L’arsenico e il cadmio sembrano essere più strettamente associati all’aumento dei livelli di placca nelle arterie carotidi; cadmio e titanio preoccupano maggiormente le arterie femorali; e il titanio, e forse cadmio e antimonio, sono più preoccupanti per le arterie coronarie.
- L’arsenico può essere più tossico per le arterie se trovato in combinazione con cadmio e titanio.
“Questo studio supporta che l’esposizione a metalli tossici nell’ambiente, anche a bassi livelli di esposizione, è tossica per la salute cardiovascolare”, ha affermato la coautrice dello studio Maria Tellez-Plaza, MD, Ph.D., scienziata senior presso il Centro Nazionale di Epidemiologia e Instituto de Salud Carlos III a Madrid, Spagna. “I livelli di metalli nella nostra popolazione di studio erano generalmente inferiori rispetto ad altri studi pubblicati. I metalli, e in particolare l’arsenico, il cadmio e il titanio, sono probabilmente fattori di rischio rilevanti per l’aterosclerosi, anche ai livelli di esposizione più bassi e tra i lavoratori di mezza età”.
Lo studio ha incluso una popolazione molto specifica di uomini principalmente in una zona della Spagna, quindi i risultati potrebbero non essere completamente estrapolati alle donne o ad altre popolazioni in tutto il mondo. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere i meccanismi coinvolti nello sviluppo dell’aterosclerosi basati sulle associazioni con i metalli.
“Gli attuali standard globali ambientali, occupazionali e di sicurezza alimentare per cadmio, arsenico e altri metalli potrebbero essere insufficienti per proteggere la popolazione dagli effetti negativi sulla salute legati ai metalli”, ha affermato Tellez-Plaza. “La prevenzione e la mitigazione dell’esposizione al metallo hanno il potenziale per migliorare sostanzialmente il modo in cui preveniamo e trattiamo le malattie cardiovascolari”.
Altri coautori sono Maria J. Caballero-Mateos, M.Sc.; Arce Domingo-Relloso M.Sc.; Ana Navas-Acien, MD, Ph.D.; Jose Gomez-Ariza, Ph.D.; Tamara Garcia-Barrera, Ph.D.; Montserrat Leon-Latre, MD, Ph.D.; Zoraida Soriano-Gil; Estibaliz Jarauta, MD, Ph.D.; Cenarro Ana, Ph.D.; Belen Moreno-Franco, Ph.D.; Martín Laclaustra, MD, Ph.D.; Fernando Civeira, MD, Ph.D.; Jose Casasnovas, MD, Ph.D.; ed Eliseo Guallar, MD, Dr. Ph. Le rivelazioni degli autori sono elencate nel manoscritto.
Lo studio è stato finanziato dall’Azione strategica per la ricerca nelle scienze della salute e dal CIBERCV, iniziative dell’Istituto di salute Carlos III di Madrid e del Ministero spagnolo della scienza e dell’innovazione, e cofinanziato con i Fondi europei per lo sviluppo regionale.
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