Dall’inizio della pandemia, il COVID ha infettato almeno un terzo della popolazione del Regno Unito e si stima che abbia preso in considerazione la morte di quasi 200.000 persone nel Regno Unito. Ma in modo critico, il COVID ha anche avuto un impatto devastante sui nostri sistemi sanitari. Sebbene ciò fosse previsto, nuove prove stanno iniziando a rivelare la portata del problema, in particolare gli effetti per le persone che vivono con condizioni di salute a lungo termine.
Ecco cinque modi in cui la pandemia ha influenzato l’accesso alle cure mediche di routine.
1. Malattie cardiache
Una revisione del 2022 ha esaminato le prove sull’impatto della pandemia sulle malattie cardiache e sull’assistenza, coprendo 158 studi in 49 paesi.
In tutti i tipi di malattie cardiache e in tutti i paesi studiati, ci sono stati meno ricoveri, trattamenti e appuntamenti sanitari rispetto a prima della pandemia. Potrebbe sembrare una buona cosa, ma in realtà significa che le persone hanno ritardato la ricerca di cure mediche quando soffrono di problemi cardiaci. In effetti, questa revisione ha rilevato che le persone che sono arrivate in ospedale stavano più male dei pazienti ricoverati in ospedale con problemi cardiaci prima della pandemia.
L’impatto è stato il più grave nei paesi a basso e medio reddito, dove sono aumentati i decessi per malattie cardiache in ospedale.
2. Diabete
La cura e i servizi per il diabete sono stati interrotti durante la pandemia, dalle nuove diagnosi allo screening critico e ai programmi di trattamento. Uno studio pubblicato nel maggio 2022 rivela che in Inghilterra i tassi di mortalità (esclusi i decessi causati da COVID) erano più alti tra le persone con diabete nel 2021 rispetto agli anni precedenti. Una recente analisi ha collegato questo alle interruzioni nelle cure di routine causate dalla pandemia.
Le persone dei gruppi più svantaggiati hanno avuto risultati peggiori rispetto a quelle dei gruppi più avvantaggiati. Ciò si verifica anche a livello globale: le persone con accesso a sofisticate tecnologie per il diabete come i monitor continui della glicemia sembrano aver avuto livelli di zucchero nel sangue relativamente stabili durante la pandemia. Ma altri hanno subito gravi cali della salute e del benessere, in parte a causa di problemi di accesso all’insulina .
3. Servizi di immunizzazione
Un altro rapporto recente ha riunito i dati di 170 paesi e territori e ha mostrato che, rispetto alla pre-pandemia, la somministrazione di vaccini per le comuni malattie infantili è diminuita. L’offerta e la domanda di vaccini sono state interrotte e un numero inferiore di operatori sanitari era disponibile a fornire vaccini.
Le persone potrebbero anche essere state riluttanti ad andare a fare le vaccinazioni a causa dei timori di contrarre il COVID. Le riduzioni riguardavano le diverse aree studiate dai ricercatori, ma tendevano ad essere maggiori nelle regioni a reddito medio e basso.
Ciò introduce la possibilità di futuri focolai di malattie prevenibili con il vaccino, come abbiamo visto in seguito alle interruzioni causate dall’Ebola in alcune parti dell’Africa. Un’analisi rischio-beneficio che ha esaminato la riapertura delle cliniche di vaccinazione durante la pandemia nei paesi africani ha rilevato che per ogni decesso per COVID acquisito presso la clinica, è possibile evitare 84 decessi per malattie prevenibili con il vaccino.
4. Diagnosi e cura del cancro
I dati del 2022 di Cancer Research UK mostrano che l’offerta di cure oncologiche è diminuita in tutte le aree. Nel primo anno della pandemia, sono stati inviati un milione di inviti allo screening in meno, 380.000 persone in meno hanno visto uno specialista dopo un rinvio urgente per sospetto cancro, dieci volte più persone stavano aspettando sei settimane o più per i test del cancro e quasi 45.000 persone in meno hanno iniziato il cancro trattamento.
Questo non è perché meno persone hanno il cancro. I tumori avevano meno probabilità di essere rilevati e, una volta raccolti, meno probabilità di essere trattati tempestivamente. Entro novembre 2021, gli standard dei tempi di attesa per il cancro nel Regno Unito sono stati superati con margini più ampi che mai. Sono in corso sforzi significativi per rettificare questo, ma c’è ancora molta strada da fare. Tali interruzioni nella cura del cancro sono state osservate in tutto il mondo .
5. Liste di attesa
Gli arretrati di trattamento – di persone che avrebbero dovuto ricevere cure, ma non l’hanno ancora fatto – esistevano prima della pandemia, ma la pandemia li ha peggiorati molto. Un rapporto del febbraio 2022 del NHS in Inghilterra ha mostrato che 6 milioni di persone erano in lista d’attesa per le cure elettive (cure pianificate in anticipo, al contrario delle cure di emergenza), rispetto ai 4,4 milioni prima della pandemia.
Questo, ovviamente, non è unico in Inghilterra. In Finlandia, ad esempio, i tempi di attesa per interventi chirurgici elettivi sono aumentati di un terzo rispetto a prima della pandemia, anche se il tasso di interventi chirurgici elettivi è aumentato di un quinto dopo la revoca delle restrizioni di blocco.
Trattamenti ritardati, compresi gli interventi chirurgici, possono aumentare i decessi prevenibili e danneggiare il benessere . I ritardi nella ricezione dell’assistenza sanitaria sono associati ad ansia, depressione e scarsa qualità della vita tra i pazienti e gli operatori sanitari.
E dopo?
Passeranno anni prima che potremo dire con certezza quali saranno gli impatti di tutte queste interruzioni. Non c’è dubbio che saranno devastanti a livello individuale, nazionale e globale. Non ci sono dubbi anche sul fatto che alcune persone saranno molto più colpite di altre, comprese quelle che già vivono con condizioni a lungo termine, le persone provenienti da ambienti meno avvantaggiati e quelle che vivono in aree con sistemi sanitari meno equi.
Nel nostro terzo anno di pandemia, la definizione delle priorità – di trattamenti, pazienti e servizi – continua a essere complessa e necessaria, e il finanziamento e il supporto solidi dei servizi sanitari e del personale sono più critici che mai.
A livello individuale, se devi fare un controllo o un vaccino, fai del tuo meglio per assicurarti di riceverlo. Se hai un sintomo preoccupante, non lasciare che le preoccupazioni di contrarre il COVID ti impediscano di farlo controllare.
A livello sociale, faremmo bene a ricordare che i rischi derivanti dalle interruzioni del COVID non sono stati equamente distribuiti. Quando pianifichiamo per affrontare e riprenderci da queste interruzioni, dobbiamo riconoscere che i progressi digitali non saranno una soluzione per tutti i gruppi e indirizzare più risorse alle persone e alle aree che ne hanno più bisogno.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l’ articolo originale .