“Mangia il cinque al giorno” è uno slogan sulla salute che circola dagli anni ’80. Il governo del Regno Unito l’ha resa una campagna ufficiale nel 2003. Ma la comprensione degli esatti benefici (e danni) che la nostra dieta quotidiana ha sulla nostra salute sta iniziando a diventare chiara solo ora.
Il campo della nutrigenomica studia come cibi diversi hanno un impatto sul nostro genoma e come questa interazione può modificare la nostra biologia per promuovere la salute o la malattia.
Controllo genetico
Il cibo che mangi ha un impatto diretto sul metabolismo dei nutrienti, i nutrienti che vengono estratti dal cibo che mangiamo. Il cibo non scelto con cura può portare a condizioni come l’obesità o il diabete di tipo 2. Diversi nutrienti come vitamine, flavonoidi, polifenoli e alcuni acidi grassi agiscono sull’organismo in diversi modi: possono cambiare il modo in cui funzionano le cellule e la loro regolazione.
Le proteine ??sono fondamentali per il funzionamento di ogni cellula. Negli ultimi anni, gli scienziati hanno dimostrato che la generazione di proteine ??non è governata solo dai geni, come si pensava in precedenza. È anche governato da modificazioni della molecola di DNA e delle proteine ??ad essa legate; queste modifiche attivano e disattivano il meccanismo dell’espressione genica. Il campo che studia questo fenomeno è chiamato epigenetica .
Queste scoperte hanno portato alla consapevolezza che molti tumori e altri disturbi sono dovuti a un difetto in questi processi. In questo contesto, gli scienziati hanno quindi studiato la regolazione dell’espressione dei geni (cioè la generazione di proteine) ma non la loro sequenza e le loro potenziali mutazioni (una mutazione in un gene può portare al malfunzionamento della proteina e potenzialmente causare malattie come come cancro). Ciò significa che i disturbi epigenetici sono potenzialmente reversibili e possono essere prevenuti.
I progressi scientifici hanno aiutato a capire come sono ordinati il ??nostro genoma (codice genetico) e l’epigenoma (allegati al codice). Questo permette di misurare e capire come il nostro ambiente può influenzare il funzionamento dei nostri organi a livello del DNA. La nutrigenomica potrebbe avere un impatto promettente sulla società, a livello medico ma anche economico.
Nutrienti vitali
La vitamina B9 (detta anche folato), contenuta negli spinaci, nelle lenticchie o negli asparagi ad esempio, è un nutriente importante per le donne durante il preconcepimento e la gravidanza . Aiuta a prevenire le malformazioni congenite, in particolare le malformazioni del sistema nervoso del bambino all’inizio della gravidanza. Ma il modo in cui la vitamina B9 ha funzionato per prevenire ciò era sconosciuto fino a poco tempo.
Nei topi, la vitamina B9 è necessaria per importanti cambiamenti epigenetici necessari per mantenere la cellula in funzione. Quindi, se la dieta di una donna incinta è troppo povera di vitamina B9, l’embrione potrebbe risentirne. Sorprendentemente, è stato anche dimostrato in un recente articolo pubblicato su Nature Communications che non solo l’ovulo è a rischio durante il periodo pre-concepimento, ma anche gli spermatozoi. Ciò significa che anche i futuri padri dovrebbero migliorare la loro dieta con la vitamina B9.
Normalmente, ci si aspetterebbe che molti geni siano coinvolti quando vengono assunte le vitamine. Ma si scopre che i geni influenzati dall’assunzione di vitamina B9 sono sempre gli stessi, circa 300 su 30.000 totali. Questo rappresenta un’opportunità per saperne di più su tali interazioni specifiche, nella speranza di costruire trattamenti.
La nutrigenomica potrebbe anche spiegare che una dieta sana può proteggere da malattie come il cancro. È stato scoperto che componenti come il sulforafano, che si trovano nei cavoli vegetali come i broccoli o i cavoletti di Bruxelles, possono inibire naturalmente la modificazione molecolare degli istoni, le proteine ??legate al DNA. Ciò impedirebbe ad alcuni geni specifici del cancro di esprimersi.
Entriamo ora in una nuova era. Siamo in grado di comprendere e misurare in che modo il nostro ambiente gioca un ruolo sulla nostra salute. Le ragioni esatte per cui la nostra dieta o le nostre abitudini quotidiane sono state classificate come buone o cattive per la nostra salute non sono state a lungo chiare.
Presto potrebbe essere possibile che il tuo medico prenda un campione di sangue e ti dica se sei a rischio di alcune malattie come il diabete o diversi tipi di cancro. Alimenti diversi hanno il potere di attivare i geni che influenzano la suscettibilità a determinate malattie, potrebbe essere possibile consigliare una dieta adeguata per rallentare la progressione di alcune malattie. Mentre siamo in gran parte limitati ad affrontare malattie come il cancro dopo che hanno iniziato a svilupparsi, la nutrigenomica potrebbe fornire un modo per prevenire lo sviluppo di queste malattie in primo luogo.
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una Creative Commons license. Leggi l’articolo originale .