Una crescente connessione tra diabete, salute orale e demenza evidenzia l’importanza delle cure dentistiche e della gestione del diabete con l’avanzare dell’età
Avere sia il diabete che la perdita dei denti contribuisce a una funzione cognitiva peggiore e a un declino cognitivo più rapido negli anziani, secondo un nuovo studio pubblicato in un numero speciale del Journal of Dental Research incentrato sull’invecchiamento e la salute orale.
“I nostri risultati sottolineano l’importanza delle cure dentistiche e della gestione del diabete per gli anziani nel ridurre i devastanti costi personali e sociali del morbo di Alzheimer e di altre demenze correlate”, ha affermato Bei Wu, vice decano per la ricerca presso la NYU Rory Meyers College of Nursing e co- direttore del NYU Aging Incubator, nonché autore principale dello studio.
Il diabete è un noto fattore di rischio per il declino cognitivo e la demenza. Si ritiene che molti dei segni distintivi del diabete – glicemia alta, insulino-resistenza, infiammazione e malattie cardiache correlate – contribuiscano ai cambiamenti nel cervello.
Un numero crescente di ricerche ha rivelato una connessione simile tra la cattiva salute orale, in particolare le malattie gengivali e la perdita dei denti , e il deterioramento cognitivo e la demenza. Come il diabete, l’infiammazione gioca un ruolo chiave nelle malattie gengivali e questi processi infiammatori possono contribuire al declino cognitivo. Inoltre, gengive doloranti e denti mancanti possono rendere difficile la masticazione, portando a cambiamenti nella dieta che possono portare a carenze nutrizionali. La carenza nutrizionale, che può anche essere aggravata dalla ridotta tolleranza al glucosio e dalla sensibilità all’insulina nel diabete, è un altro fattore di rischio per il deterioramento cognitivo e la demenza.
“La cattiva salute orale, il diabete e il declino cognitivo sono tutti collegati e stiamo iniziando a capire come possono influenzarsi e aggravarsi a vicenda”, ha affermato Wu.
Mentre sia il diabete che i denti mancanti sono fattori di rischio per la demenza, poche ricerche si sono concentrate sugli effetti di avere entrambe le condizioni nel corso del declino cognitivo. Per colmare questa lacuna, Wu e i suoi colleghi si sono rivolti all’Health and Retirement Study dell’Università del Michigan , analizzando 12 anni di dati (2006-2018) dallo studio longitudinale al fine di osservare i cambiamenti cognitivi nel tempo.
I ricercatori hanno incluso nella loro analisi 9.948 adulti più anziani raggruppati per età (da 65 a 74, da 75 a 84 e da 85 anni in su). Lo studio sulla salute e la pensione includeva misure della memoria e della funzione cognitiva, valutate ogni due anni, insieme a domande sulla perdita dei denti, il diabete e altri fattori sanitari e demografici. In questa analisi, i ricercatori erano particolarmente interessati agli anziani che avevano perso tutti i denti.
Hanno scoperto che gli anziani di età compresa tra 65 e 84 anni con diabete e perdita completa dei denti avevano una funzione cognitiva peggiore rispetto alle loro controparti senza entrambe le condizioni. Nel corso del tempo, gli anziani di età compresa tra 65 e 74 anni con solo diabete hanno sperimentato un declino cognitivo accelerato e anche quelli di età compresa tra 65 e 84 senza denti hanno sperimentato un declino cognitivo accelerato, ma gli adulti di età compresa tra 65 e 74 anni con diabete e perdita completa dei denti hanno avuto il tasso più veloce di declino cognitivo.
La relazione tra diabete, perdita dei denti e declino cognitivo era inconcludente per gli adulti di età pari o superiore a 85 anni, il che può essere spiegato dal fatto che questo gruppo ha un deterioramento cognitivo complessivamente maggiore, potenzialmente più sano (poiché gli individui malsani possono avere meno probabilità di sopravvivere fino alla fine degli anni ’80) , o forse avere più esperienza nella gestione del diabete.
Per gli anziani con problemi di salute orale e diabete, i ricercatori sottolineano l’importanza di visite odontoiatriche regolari, aderenza al trattamento del diabete e cura di sé per controllare i livelli di zucchero nel sangue e screening cognitivi nelle strutture di assistenza primaria.
“L’accesso alle cure dentistiche per gli anziani, in particolare quelli con diabete, è fondamentale e gli operatori sanitari dovrebbero educare i propri pazienti sulla connessione tra salute orale e cognizione”, ha affermato Wu.
Altri autori dello studio includono Chenxin Tan e Xiang Qi della NYU Meyers, Angela Kamer del NYU College of Dentistry, Mark Schwartz della NYU Grossman School of Medicine, Huabin Luo della East Carolina University e Brenda Plassman, Frank Sloan e Mackenzie Martinez della Duke University . La ricerca è stata sostenuta in parte dal National Institutes of Health (R56AG067619, P30AG059304 e P50MD017356).
Informazioni sul NYU Rory Meyers College of Nursing (@NYUNursing)
Il NYU Rory Meyers College of Nursing è un leader globale nel settore infermieristico e sanitario. Fondato nel 1932, il College offre programmi di laurea, laurea specialistica, DNP e dottorato di ricerca che forniscono le basi educative per preparare la prossima generazione di leader infermieristici e ricercatori. NYU Meyers ha diversi programmi che sono altamente classificati da US News & World Report ed è tra le prime 10 scuole per infermieri che ricevono finanziamenti NIH, grazie alla sua missione di ricerca e all’impegno per approcci innovativi all’assistenza sanitaria in tutto il mondo.