Traumi infantili legati a problemi di salute mentale degli adulti: le donne più danneggiate dagli abusi, gli uomini dall’incuria

Un nuovo studio mostra che uomini e donne sono colpiti in modo diverso dal trauma infantile: le donne sono più colpite da traumi emotivi infantili e abusi sessuali, mentre gli uomini sono più colpiti dall’abbandono emotivo e fisico dell’infanzia.

Il ricercatore capo, il dottor Thanavadee Prachason (dell’Università di Maastricht nei Paesi Bassi) ha dichiarato: “ I nostri risultati indicano che l’esposizione a maltrattamenti infantili aumenta il rischio di avere sintomi psichiatrici sia negli uomini che nelle donne. Tuttavia, l’esposizione a esperienze emotivamente o sessualmente violente durante l’infanzia aumenta il rischio di una varietà di sintomi psichiatrici, in particolare nelle donne. Al contrario, una storia di abbandono emotivo o fisico durante l’infanzia aumenta il rischio di avere sintomi psichiatrici più negli uomini .

Questo lavoro, presentato al Congresso europeo di psichiatria a Parigi, è la prima ricerca sistematica a collegare gli effetti specifici di genere dell’infanzia e dell’abbandono con i risultati sulla salute mentale.

Un team internazionale proveniente da Paesi Bassi, Turchia, Italia, Belgio, Regno Unito e Stati Uniti ha analizzato i dati di 791 volontari sui traumi della loro infanzia. Sono stati anche testati per sintomi psichiatrici attuali come fobie, ansia, depressione, disturbo ossessivo-compulsivo, sensibilità interpersonale e altri sintomi. I ricercatori sono stati quindi in grado di associare il tipo di trauma infantile con i sintomi mostrati da adulti.

Hanno scoperto che sia gli uomini che le donne con un punteggio elevato per i traumi infantili avevano una probabilità significativamente maggiore di mostrare sintomi psichiatrici da adulti. L’analisi ha mostrato che sia gli uomini che le donne sono stati colpiti da abusi emotivi infantili, ma che questa associazione era circa il doppio nelle donne rispetto agli uomini. “Le donne che hanno subito abusi sessuali durante l’infanzia hanno avuto più sintomi successivi rispetto a quelle che non l’hanno avuta, ma questo schema non è stato trovato negli uomini.

Al contrario, l’abbandono infantile, sia fisico che emotivo, era collegato a successivi sintomi psichiatrici negli uomini, ma non nelle donne. Il dottor Prachason ha detto: “L’ abbandono fisico può includere esperienze di non avere abbastanza da mangiare, indossare abiti sporchi, non essere curato e non essere portato dal medico quando la persona stava crescendo. L’abbandono emotivo può includere esperienze infantili come non sentirsi amati o importanti e non sentirsi vicini alla famiglia ”.

Il ricercatore senior, il professor Sinan Guloksuz (Università di Maastricht) ha aggiunto: “ Il trauma infantile è un problema diffuso. È difficile raccogliere statistiche accurate, ma una revisione sistematica ² ha stimato che fino al 50% dei bambini in tutto il mondo ha subito un trauma nell’anno precedente. Numerosi studi hanno dimostrato che i traumi infantili contribuiscono a una varietà di problemi di salute mentale e si stima ³ che, in tutto il mondo, circa un terzo di tutti i disturbi psichiatrici siano correlati a traumi infantili: il trauma infantile è uno dei principali fattori di rischio prevenibili per malattia mentale ”.

Commentando, il professor Philip Gorwood, Université de Paris, Institut Psychiatrie et Neurosciences de Paris) ha detto:

“Questa è una scoperta importante, poiché il trauma infantile è stato chiaramente riconosciuto come un importante fattore di rischio per la stragrande maggioranza dei disturbi psichiatrici, ma con scarsa conoscenza delle specificità di genere. Comprendere quali aspetti del trauma sono più dannosi in base al genere faciliterà la ricerca sul processo di resilienza. Molte strategie di intervento beneficeranno infatti di un approccio più personalizzato”.

Il professor Gorwood è l’ex presidente dell’Associazione psichiatrica europea. Questo è un contatto indipendente, il professor Gorwood non è stato coinvolto in questo lavoro.

Il Congresso europeo di psichiatria si svolge dal 25 al 28 marzo 2023 a Parigi. È il più grande congresso europeo dedicato alla psichiatria, con circa 4500 partecipanti https://epa-congress.org/

Non potendo la dott.ssa Prachason partecipare al congresso, il lavoro sarà presentato a Parigi dalla collaboratrice dott.ssa Laura-Fusar-Poli (Università di Pavia).

Questa ricerca è supportata dal progetto YOUTH-GEMs: Gene Environment interactions in Mental health trajectories of Youth finanziato dal programma Horizon Europe dell’Unione Europea con il numero di convenzione di sovvenzione: 101057182. 

Appunti

1. Questo è stato aggiunto come parte di un progetto dell’Accademia delle scienze mediche per migliorare la comunicazione nei comunicati stampa scientifici. Si prega di consultare https://tinyurl.com/5n7udm2e per lo sfondo.
2. Hillis S, Mercy J, Amobi A, Kress H. Prevalenza globale della violenza dell’anno passato contro i bambini: una revisione sistematica e stime minime. Pediatria. 2016;137(3):e20154079. https://doi.org/10.1542/peds.2015-4079
3. Kessler RC, McLaughlin KA, Green JG, Gruber MJ, Sampson NA, Zaslavsky AM, et al. Le avversità dell’infanzia e la psicopatologia dell’adulto nelle indagini mondiali sulla salute mentale dell’OMS. Br J Psichiatria. 2010;197(5):378-85. https://doi.org/10.1192/bjp.bp.110.080499