Una maggiore durata della conservazione dell’insulina ha un impatto importante sulla salute globale
Uno studio internazionale mostra che è probabile che l’insulina possa essere conservata a temperatura ambiente e per un tempo considerevolmente più lungo di quanto le aziende farmaceutiche abbiano previsto fino ad oggi. L’accesso a questa medicina vitale può quindi essere notevolmente migliorato per gli abitanti più poveri del mondo. I ricercatori dell’Università di Göteborg sono tra gli scienziati che presentano questi risultati.
CREDITO
Foto dell’Università di Göteborg.
Nel diabete di tipo 1, le cellule beta produttrici di insulina nel pancreas vengono distrutte. L’insulina deve essere somministrata per iniezione, ogni giorno, per il resto della vita. Un trattamento insulinico inadeguato compromette il metabolismo, che può portare a danni agli occhi, insufficienza renale o altre complicazioni a lungo termine. In molti paesi in via di sviluppo, l’insulina scarseggia e spesso è molto costosa. A livello globale, milioni di persone sono morte prematuramente a causa della disparità di accesso alle cure per il diabete.
Poiché l’insulina è sensibile alla temperatura, dovrebbe essere refrigerata (a 2–8°C) per la conservazione a lungo termine; ma le famiglie in molti paesi in via di sviluppo non hanno accesso al frigorifero. A temperatura ambiente (fino a 30°C), si ritiene che l’insulina si conservi per circa quattro settimane, dopodiché si consiglia di eliminarla.
Periodo di conservazione quadruplicato
Per il presente studio, un gruppo di ricerca dell’Università di Göteborg ha contribuito all’analisi di sei tipi di insulina. Sei diverse famiglie a Nagpur, in India, hanno conservato l’insulina per un periodo che va da uno a quattro mesi in estate. Veniva conservato in una scatola nella stanza più fresca della casa o in vasi di terracotta progettati per fungere da semplici sistemi di raffreddamento, con l’evaporazione dell’acqua che manteneva fresco il contenuto.
Uno degli autori dello studio è Gun Forsander, ricercatore in pediatria presso la Sahlgrenska Academy, Università di Göteborg, e pediatra presso il Sahlgrenska University Hospital.
“Questo studio mostra che l’insulina ha probabilmente una durata di conservazione considerevolmente più lunga a temperatura ambiente, fino a quattro volte più a lungo di quanto si credeva in precedenza. Lo studio ha anche mostrato che la semplice soluzione, con vasi di terracotta rinfrescanti, può essere utile quando il clima è più caldo”, afferma Forsander.
Aumento dell’accesso all’insulina
Un altro gruppo di ricerca, presso l’Università della Florida a Gainesville, ha eseguito la determinazione della concentrazione di insulina secondo la procedura standard (cromatografia liquida) dopo la conservazione a temperatura ambiente nelle famiglie indiane.
I risultati sono stati pubblicati su The Lancet Diabetes & Endocrinology. Lo studio è stato condotto dal dottor Graham D Ogle, direttore dell’organizzazione “Life for a Child” e professore a contratto presso l’Università di Sydney, in Australia.
“Se i nostri risultati possono essere confermati in studi più ampi, potrebbe portare a un cambiamento nell’obbligo di scartare l’insulina conservata fuori dal frigorifero dopo un mese. Il periodo in cui l’insulina può ancora essere utilizzata può potenzialmente, in tal caso, essere esteso a tre o forse anche a quattro mesi. Ciò avrebbe un impatto importante sull’accesso all’insulina delle famiglie con scarse risorse”, afferma Ogle.