Nuove terapie comportamentali e procedurali emergono come alternative promettenti agli oppioidi nella gestione del dolore cronico
Il dolore cronico è una condizione debilitante che colpisce centinaia di milioni di persone in tutto il mondo. Si stima che circa il 10% della popolazione globale, ovvero più di 800 milioni di individui, soffra di dolore cronico, definito come un dolore che persiste per oltre tre mesi. Negli Stati Uniti, i Centers for Disease Control and Prevention hanno rilevato che nel 2021 circa il 20% degli adulti, ovvero oltre 50 milioni di persone, erano affetti da dolore cronico. Di questi, circa il 7% sperimentava un dolore cronico ad alto impatto, che limita sostanzialmente le attività quotidiane.
In passato, i medici erano soliti prescrivere farmaci come soluzione rapida, ma la crisi degli oppioidi negli Stati Uniti ha portato a una rivalutazione di questa pratica e alla ricerca di nuovi trattamenti. Il dolore cronico è il risultato di una complessa interazione tra lesioni tissutali, nervi ed elaborazione cerebrale. Esistono diversi tipi di dolore cronico, tra cui il dolore nocicettivo, neuropatico e nociplastico, ciascuno con cause e meccanismi distinti.
Esistono altri processi patologici, come la neuropatia periferica diabetica , in cui i nervi stessi vengono danneggiati. In questi casi, i nervi inviano segnali di dolore al cervello che riflettono una lesione ai nervi stessi, non ai tessuti da cui trasmettono. Questo è chiamato dolore neuropatico .
Recentemente, nuove opzioni terapeutiche stanno emergendo come promettenti alternative agli oppioidi. Una delle terapie più innovative è la terapia di rielaborazione del dolore, un approccio comportamentale che aiuta i pazienti a reinterpretare le sensazioni dolorose e a ridurre la percezione del dolore. Questa terapia mira a disimparare il dolore, modificando il modo in cui il cervello interpreta i segnali di dolore.
Un’altra opzione innovativa è l’ablazione nervosa, una procedura in cui i nervi attorno all’area dolorante vengono anestetizzati e successivamente danneggiati intenzionalmente per interrompere i segnali di dolore. Questo metodo è stato applicato con successo al dolore spinale e sta ora trovando applicazioni in altre aree del corpo.
La neuromodulazione rappresenta un’altra frontiera nella gestione del dolore cronico. Questa tecnica utilizza l’elettricità per stimolare i nervi e alterare i segnali di dolore. Ad esempio, la stimolazione del midollo spinale, un tipo di neuromodulazione, ha mostrato risultati promettenti nel trattare varie condizioni dolorose croniche.
La crisi degli oppioidi ha accelerato la ricerca di trattamenti alternativi e sicuri. Oggi, l’attenzione si sta spostando verso interventi comportamentali e procedurali, e la ricerca è orientata verso lo sviluppo di nuovi farmaci che alleviano il dolore senza i rischi associati agli oppioidi.
Guardando al futuro, il “Santo Graal” della medicina del dolore è capire quali pazienti risponderanno meglio a determinati trattamenti. Attualmente, i piani di trattamento spesso richiedono molti tentativi ed errori, un processo frustrante per i pazienti. L’obiettivo dei ricercatori è prevedere con precisione la risposta dei pazienti ai trattamenti, permettendo di personalizzare le terapie e migliorare significativamente la qualità della vita.
In conclusione, le nuove terapie per il dolore cronico offrono una speranza tanto necessaria a milioni di persone in tutto il mondo. Con la continua ricerca e innovazione, il futuro della gestione del dolore cronico appare promettente, con trattamenti più efficaci e sicuri all’orizzonte.
Per Saperne di Più Leggi l’Articolo Pubblicato in The Conversation.