I ricercatori dell’ETH di Zurigo e della spin-off dell’ETH Inositec hanno sviluppato una nuova sostanza per prevenire la calcificazione vascolare, che colpisce molti pazienti affetti da malattie renali croniche. Poiché il loro metabolismo è compromesso, i sali di calcio possono depositarsi nei tessuti molli, come i vasi sanguigni o persino le valvole cardiache, inducendoli a irrigidirsi. Ciò porta spesso a malattie cardiovascolari gravi, potenzialmente fatali. Tuttavia, prima che i pazienti possano beneficiare della sostanza, è necessario effettuare ulteriori ricerche e test.
“La calcificazione avviene quando i cristalli di fosfato di calcio si depositano nei tessuti”, spiega Jean-Christophe Leroux, professore di farmacologia all’ETH di Zurigo. “Il composto aderisce ai cristalli di fosfato di calcio, inibendone la crescita.”
Derivata di una sostanza naturale
La nuova molecola è strutturalmente correlata con inositolo esakisfosfato, noto anche come IP6. Presente naturalmente in legumi e cereali, IP6 lega fosfato e vari minerali, come calcio, magnesio e ferro. Le piante usano la molecola nei loro semi per fornire alle piantine un apporto sufficiente di queste sostanze.
È noto da tempo che anche l’IP6 ha un effetto nel flusso sanguigno umano. La molecola deve essere iniettata in quanto non può essere assorbita dopo l’ingestione orale. Altri scienziati stanno attualmente conducendo studi clinici per studiare l’efficacia con cui IP6 previene la calcificazione vascolare .
Screening della raccolta di molecole
“Il problema, tuttavia, è che l’IP6 non è particolarmente stabile e viene metabolizzato dall’organismo molto rapidamente”, afferma Antonia Schantl. dottoranda nel gruppo di Leroux, è la principale autrice dell’articolo che è stato pubblicato sulla rivista Nature Communications. Per ovviare a questo problema, Leroux e i suoi colleghi hanno cercato di stabilizzare la molecola apportando specifiche modifiche chimiche. Hanno sviluppato una serie di molecole correlate , che l’ETH ha poi brevettato. Per poter commercializzare uno o più di questi derivati ??come farmaci in futuro, il professor Leroux e altri soggetti coinvolti hanno fondato la spin-off Inositec, che ha acquisito la licenza da ETH per utilizzare la famiglia delle molecole.
Il gruppo di Leroux all’ETH ha successivamente collaborato con Inositec e ricercatori di altre università per selezionare questa raccolta di molecole in un progetto cofinanziato dall’agenzia svizzera per l’innovazione Innosuisse. Gli scienziati hanno condotto esperimenti in vitro per studiare la capacità delle molecole di inibire la crescita dei cristalli di fosfato di calcio nel sangue e verificarne la stabilità. Hanno anche testato il loro effetto in un modello di malattia nei ratti. Gli studi hanno individuato una delle molecole della collezione come particolarmente adatta.
Per la fase successiva, gli scienziati dell’ETH lavoreranno con Inositec e terze parti per chiarire vari problemi, come la sicurezza dei farmaci e il dosaggio ottimale.