La pandemia COVID sembra aver innescato un aumento di circa il 44% del disturbo di insonnia tra gli operatori sanitari presso un sistema sanitario affiliato alla scuola medica, con i tassi più alti sorprendentemente tra coloro che hanno trascorso meno tempo nella cura diretta del paziente, dicono gli investigatori.
Un’altra sorpresa è stata che circa il 10% del gruppo di 678 medici di facoltà, infermieri, fornitori di pratiche avanzate, come infermieri e assistenti medici, nonché residenti e colleghi, ha riferito in un sondaggio di 17 domande che la loro insonnia è effettivamente migliorata nel primi mesi della pandemia, afferma il dottor Vaughn McCall, presidente del dipartimento di psichiatria e comportamento sanitario presso il Medical College of Georgia presso l’Augusta University.
Ancora un’altra sorpresa è stata l’elevato tasso di insonnia riportato nel gruppo – 44,5% – pre-pandemia, McCall e i suoi colleghi riportano nel Journal of Clinical Sleep Medicine .
“Ci sono molti studi che esaminano i problemi di insonnia del sonno in risposta a disastri naturali come un terremoto in Perù o un tifone a Taiwan, ma questo è uno stress universale”, dice l’autore corrispondente McCall della pandemia COVID di oltre un anno.
Mentre McCall, un esperto nella tripletta di insonnia, depressione e suicidio, si aspettava che la pandemia influenzasse il sonno dei lavoratori e i tassi di insonnia acuta in aumento, il tasso di aumento era ancora sorprendente: dal 44,5% al ??64%.
Il sondaggio del 15 maggio 2020, il cui ambito di applicazione è stato limitato dagli investigatori in modo da non aumentare il carico di operatori sanitari già sovraccarichi, ha coperto nozioni di base come dati demografici, abitudini lavorative, sintomi di ansia e umore e indicatori del disturbo di insonnia acuta, non solo problemi episodici con il sonno che potrebbero essere comunemente indicati come insonnia. Gli intervistati erano per il 72% donne, un’età media di 43 anni e includevano molti medici di facoltà e infermieri del personale, dice McCall. Circa il 25% degli intervistati lavorava a turni, ma i tassi di problemi di sonno erano simili indipendentemente dal fatto che lavorassero turni diurni o notturni. La maggior parte forniva almeno 30 ore settimanali di assistenza diretta al paziente prima e durante la pandemia.
Ai partecipanti al sondaggio è stato chiesto di riflettere sugli incarichi di lavoro per le due settimane prima che le infezioni da SARS-CoV-2 iniziassero ad aumentare e ad avere un impatto sulla funzione delle strutture sanitarie e della società, nonché le due settimane prima dell’indagine. Alla data dell’indagine di maggio 2020, il sistema sanitario aveva un censimento giornaliero medio di 21 pazienti COVID-19, di cui quattro in terapia intensiva. A metà marzo, i leader statali avevano chiesto che gli operatori sanitari svolgessero compiti di assistenza non paziente a casa.
Il chiaro impatto dell’insonnia sugli operatori sanitari in generale implica che i leader sanitari devono essere consapevoli dell’associazione, sia nel personale in prima linea che nel lavoro da casa, riferiscono gli investigatori.
La combinazione di insonnia e ansia rispetto a COVID-19 rappresenta un potente rischio di ideazione suicidaria, scrivono, e il numero medio di sintomi di insonnia indica che la gravità era “di rilevanza clinica” per i lavoratori.
Studi precedenti hanno esaminato l’impatto del COVID su problemi di sonno più comuni negli operatori sanitari, ma il nuovo studio ha esaminato un disturbo di insonnia acuta più definito e potenzialmente problematico.
“Il disturbo d’insonnia è una lamentela del paziente di scarsa qualità del sonno sia in quantità che in qualità – può essere entrambe le cose – con conseguenze diurne del loro cattivo sonno”, dice McCall. “Di giorno soffrono a causa della notte”, dice.
In questo caso, le conseguenze riportate includevano affaticamento, malessere, ridotta iniziativa, persino problemi gastrointestinali. Più della metà degli individui nel sondaggio ha riportato almeno un sintomo principale della depressione, mentre almeno un sintomo di ansia è stato segnalato da quasi il 65%.
“Vediamo un sacco di persone che lavorano troppo in un lavoro, o hanno due lavori e semplicemente non c’è abbastanza tempo per dormire”, dice McCall. “Non hanno l’insonnia, semmai hanno l’opposto, che è la privazione del sonno. Il disturbo dell’insonnia richiede che tu abbia almeno l’opportunità di dormire”, dice.
Il disturbo di insonnia colpisce circa il 10% della popolazione generale e il disturbo di insonnia acuta segnalato dagli operatori sanitari è generalmente definito come un problema che si estende per settimane, mentre il disturbo di insonnia cronica persiste per mesi o anni. L’insonnia acuta può evolversi in una malattia cronica.
Non ci sono buoni numeri sui tassi di disturbo di insonnia tra gli operatori sanitari pre-COVID, osserva McCall. Il limite intenzionale alla durata del sondaggio significava anche che gli intervistati non hanno fornito informazioni su quanto tempo avevano problemi con l’insonnia pre-COVID o perché, ma ci sono fattori logici come lo stress continuo e la responsabilità di prendersi cura di malati e feriti.
Gli investigatori presumevano anche logicamente che più tempo trascorso nella cura diretta dei pazienti avrebbe significato un aumento del rischio / preoccupazione per l’esposizione a COVID, più preoccupazione e più insonnia, scrivono.
Ecco perché uno dei risultati più interessanti e sorprendenti è stato che circa il 10% degli intervistati ha riferito che la propria insonnia era migliorata dopo l’inizio del COVID, potenzialmente perché lavorare da casa era una buona soluzione per loro, ma ancora una volta il sondaggio non ha chiesto quei tipi di dettagli, dice McCall.
La maggior parte di noi si lamenta dell’isolamento, dell’incapacità di visitare facilmente i nostri amici e la famiglia e andare al ristorante, dice McCall delle ripercussioni sociali della pandemia in corso, e lui è tra questi. “L’isolamento per la maggior parte delle persone è stato un male, ma ci sono persone che lo adorano”.
Poiché coloro che non erano coinvolti nella cura diretta dei pazienti dovevano lavorare a casa, i ricercatori hanno ipotizzato che per alcuni di questi individui, lavorare da casa non fosse una buona soluzione. Piuttosto, cercare di lavorare mentre si destreggiavano tra le esigenze educative quotidiane online dei bambini in età scolare e le esigenze continue di tutti i loro figli era uno stress significativo e potenzialmente insonnia.
Egli osserva che la maggior parte degli intervistati che trascorrevano 30 o più ore ogni settimana nella cura diretta del paziente, tendeva ad essere più giovane di coloro che lavoravano di meno e l’età aumenta il rischio complessivo di insonnia. La fatica derivante da coloro che sono direttamente coinvolti nell’assistenza pratica potrebbe anche essere un fattore per promuovere un sonno migliore per coloro che sono rimasti in prima linea e aiutare a spiegare la sorprendente disparità.
Anche la mancanza di una giornata più tipicamente strutturata, con orari generalmente fissati per lavorare, stare a casa e dormire, potrebbe essere un fattore. McCall osserva che la pandemia ha anche portato più studenti universitari nella sua pratica che hanno dovuto tornare a casa e stavano lottando per rimanere alzati fino a tardi e alzarsi fino a tardi.
“Se lavori da casa c’è il rischio che il tuo sonno vada a rotoli perché non hai più i tuoi impegni”, dice. “La maggior parte delle persone non si autoregola bene”.
Ha in programma di esaminare di nuovo il gruppo quando la pandemia si sarà placata. Nel frattempo, il Dipartimento MCG di Psichiatria e Comportamento Sanitario, sotto la direzione della Dott.ssa Lara Stepleman, capo della psicologia e direttrice dell’MCG Office for Faculty Success, offre consulenze telefoniche, video o di persona; riunioni di gruppo online settimanali riservate in cui possono discutere la questione con i loro colleghi; e la telemedicina a breve termine o la psicoterapia di persona e la gestione dei farmaci ai loro colleghi.
McCall osserva che l’insonnia in generale è più comune nelle donne, come nel sondaggio.
L’insonnia è associata al rischio di sviluppare problemi di salute mentale come la depressione, nonché all’aumento del rischio di pensieri e comportamenti suicidi e alla scarsa qualità della vita in generale, dicono gli investigatori.
Sia gli eventi positivi che quelli negativi della vita personale, come un matrimonio imminente o un divorzio, rispettivamente, possono precipitare un disturbo di insonnia acuta.
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Una recensione pubblicata online nel luglio 2020 sulla rivista Current Psychiatry Reports sull’impatto psicologico della pandemia sugli operatori sanitari ha rilevato che i lavoratori riferivano tassi più elevati di problemi come depressione e ansia, esaurimento emotivo e difficoltà a dormire.
Il Centers for Disease Control and Prevention afferma che gli adulti di età pari o superiore a 18 anni hanno bisogno di sette o più ore di sonno per notte e che le esigenze di sonno cambiano durante il ciclo di vita con i neonati che necessitano di 14-17 ore. Mentre la maggior parte di noi tende a dormire meno con l’avanzare dell’età, la diminuzione naturale del bisogno di dormire può significare che possiamo ancora funzionare bene, osserva McCall. Probabilmente tutti noi abbiamo periodi nella nostra vita in cui non dormiamo bene a causa delle circostanze della vita.
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