Le persone con afantasia, ovvero l’incapacità di visualizzare le immagini mentali, sono più difficili da spaventare con storie spaventose, mostra un nuovo studio dell’UNSW a Sydney.
Il legame tra immagini mentali ed emozioni potrebbe essere più stretto di quanto pensassimo
Le persone affette da afantasia , ovvero l’incapacità di visualizzare le immagini mentali, sono più difficili da spaventare con storie spaventose, mostra un nuovo studio dell’UNSW a Sydney.
Lo studio, pubblicato oggi su Proceedings of the Royal Society B , ha testato il modo in cui le persone aphantasiche hanno reagito alla lettura di scenari angoscianti, come essere inseguiti da uno squalo, cadere da una scogliera o trovarsi su un aereo che sta per schiantarsi.
I ricercatori sono stati in grado di misurare fisicamente la risposta alla paura di ogni partecipante monitorando i cambiamenti dei livelli di conduttività della pelle, in altre parole, quanto la storia ha fatto sudare una persona. Questo tipo di test è comunemente usato nella ricerca psicologica per misurare l’espressione fisica delle emozioni del corpo.
Secondo i risultati, le storie spaventose hanno perso il loro fattore di paura quando i lettori non potevano immaginare visivamente la scena, suggerendo che le immagini potrebbero avere un legame più stretto con le emozioni di quanto gli scienziati pensassero in precedenza.
“Abbiamo trovato le prove più evidenti che le immagini mentali svolgono un ruolo chiave nel collegare pensieri ed emozioni”, afferma il professor Joel Pearson , autore senior dell’articolo e direttore del Future Minds Lab della UNSW Science .
“In tutte le nostre ricerche fino ad oggi, questa è di gran lunga la più grande differenza che abbiamo riscontrato tra le persone affette da afantasia e la popolazione generale”.
Per testare il ruolo delle immagini visive nella paura, i ricercatori hanno guidato 46 partecipanti allo studio (22 con afantasia e 24 con immagini) in una stanza annerita prima di attaccare diversi elettrodi alla loro pelle. La pelle è nota per diventare un migliore conduttore di elettricità quando una persona prova forti emozioni, come la paura.
Gli scienziati hanno quindi lasciato la stanza e hanno spento la luce, lasciando i partecipanti da soli mentre una storia ha iniziato ad apparire sullo schermo di fronte a loro.
All’inizio, le storie sono iniziate in modo innocuo, ad esempio “Sei in spiaggia, in acqua” o “Sei su un aereo, vicino al finestrino”. Ma mentre le storie continuavano, la suspense cresceva lentamente, sia che si trattasse di un lampo oscuro nelle onde lontane e delle persone sulla spiaggia che indicavano, o che le luci della cabina si attenuassero quando l’aereo iniziava a tremare.
“I livelli di conduttività della pelle hanno iniziato rapidamente a crescere per le persone che erano in grado di visualizzare le storie”, afferma il prof. Pearson. “Più le storie andavano avanti, più la loro pelle reagiva.
“Ma per le persone affette da afantasia, i livelli di conduttività della pelle sono praticamente piatti”.
Per verificare che le differenze nelle soglie di paura non causassero la risposta, l’esperimento è stato ripetuto utilizzando una serie di immagini spaventose invece del testo, come la foto di un cadavere o di un serpente con le zanne.
Ma questa volta, le immagini hanno fatto accapponare la pelle allo stesso modo in entrambi i gruppi di persone.
“Queste due serie di risultati suggeriscono che l’afantasia non è collegata alla riduzione delle emozioni in generale, ma è specifica per i partecipanti che leggono storie spaventose”, afferma il prof. Pearson. “La risposta emotiva alla paura era presente quando i partecipanti hanno effettivamente visto il materiale spaventoso giocare davanti a loro.
“I risultati suggeriscono che le immagini sono un amplificatore emotivo del pensiero. Possiamo pensare ogni genere di cose, ma senza immagini, i pensieri non avranno quel ‘boom’ emotivo”.
Vivere con l’afantasia
L’afantasia colpisce il 2-5% della popolazione, ma si sa ancora molto poco sulla condizione.
Uno studio dell’UNSW pubblicato lo scorso anno ha scoperto che l’afantasia è collegata a un modello diffuso di cambiamenti in altri processi cognitivi , come ricordare, sognare e immaginare.
Ma mentre la maggior parte delle ricerche precedenti sull’afantasia si concentrava su studi comportamentali, questo studio utilizzava una misura oggettiva della conduttanza cutanea.
“Queste prove supportano ulteriormente l’afantasia come fenomeno unico e verificabile”, afferma la coautrice dello studio, la dott.ssa Rebecca Keogh, borsista postdottorato ex UNSW e ora con sede alla Macquarie University.
“Questo lavoro può fornire un potenziale nuovo strumento obiettivo che potrebbe essere utilizzato per aiutare a confermare e diagnosticare l’afantasia in futuro”.
L’idea di questo esperimento è nata dopo che il team di ricerca ha notato un sentimento ricorrente nei forum di discussione sull’aphantasia che a molte persone con questa condizione non piaceva leggere romanzi.
Mentre i risultati suggeriscono che la lettura potrebbe non essere così emotivamente impattante per le persone affette da afantasia, il professor Pearson afferma che è importante notare che i risultati si basano su medie e non tutti gli affetti da afantasia avranno la stessa esperienza di lettura.
Lo studio si è concentrato anche sulla paura e altre risposte emotive alla finzione potrebbero essere diverse.
“Aphantasia è disponibile in diverse forme e dimensioni”, dice. “Alcune persone non hanno immagini visive, mentre altre persone non hanno immagini in uno o tutti gli altri sensi. Alcune persone sognano mentre altre no.
“Quindi non preoccuparti se hai l’afantasia e non ti adatti a questo stampo. Ci sono tutti i tipi di variazioni all’afantasia che stiamo solo scoprendo.”
Successivamente, il Prof. Pearson e il suo team del Future Minds Lab hanno in programma di indagare su come disturbi come l’ansia e il Disturbo Post Traumatico da Stress potrebbero essere vissuti in modo diverso dalle persone affette da afantasia.
“L’afantasia è la diversità neurale”, afferma il prof. Pearson. “È un esempio straordinario di quanto possano essere diversi il nostro cervello e le nostre menti”.
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Per essere coinvolti in questo tipo di ricerca e saperne di più su Aphantasia e Future Minds Lab, visitare https: /