Un livello elevato di caffeina nel sangue potrebbe ridurre la quantità di grasso corporeo e il rischio di diabete di tipo 2
L’esplorazione del potenziale ruolo delle bevande contenenti caffeina senza calorie può ora essere giustificata, affermano i ricercatori
Un livello elevato di caffeina nel sangue potrebbe ridurre la quantità di grasso corporeo di una persona e il rischio di diabete di tipo 2, suggerisce una ricerca pubblicata sulla rivista ad accesso aperto BMJ Medicine.
Alla luce delle loro scoperte, il potenziale ruolo delle bevande contenenti caffeina senza calorie per ridurre i rischi di obesità e diabete di tipo 2 è probabilmente ora da esplorare, affermano i ricercatori.
La ricerca pubblicata in precedenza indica che bere 3-5 tazze di caffè al giorno, una ricca fonte di caffeina, è associato a un minor rischio di diabete di tipo 2 e malattie cardiovascolari, osservano i ricercatori. Una tazza di caffè media contiene circa 70-150 mg di caffeina.
Ma la maggior parte della ricerca pubblicata fino ad oggi ha riguardato studi osservazionali, che non possono stabilire in modo affidabile effetti causali, a causa degli altri fattori potenzialmente influenti coinvolti, sottolineano i ricercatori.
Inoltre, è difficile districare eventuali effetti specifici della caffeina dagli altri composti inclusi nelle bevande e negli alimenti contenenti caffeina, aggiungono.
Per cercare di superare questi problemi, i ricercatori hanno utilizzato la randomizzazione mendeliana per scoprire quale effetto hanno livelli più elevati di caffeina nel sangue sul grasso corporeo e sui rischi a lungo termine del diabete di tipo 2 e delle principali malattie cardiovascolari: malattia coronarica, ictus, insufficienza cardiaca e irregolarità. ritmo cardiaco (fibrillazione atriale).
La randomizzazione mendeliana è una tecnica che utilizza varianti genetiche come proxy per un particolare fattore di rischio – in questo caso i livelli ematici di caffeina – per ottenere prove genetiche a sostegno di un particolare risultato – in questo studio, peso (BMI) e rischio di diabete di tipo 2.
Livelli più elevati di caffeina nel sangue sembrano ridurre i rischi sia per l’adiposità che per diabete di tipo 2, suggeriscono i risultati di un nuovo studio.
Spiegando che la caffeina ha effetti termogenici, i ricercatori osservano che precedenti studi a breve termine hanno collegato l’assunzione di caffeina con la riduzione del peso e della massa grassa. E i dati osservazionali hanno mostrato associazioni tra il consumo di caffè con minori rischi di diabete di tipo 2 e malattie cardiovascolari.
Nel tentativo di isolare gli effetti della caffeina da quelli di altri componenti di cibi e bevande, Susanna C. Larsson, PhD, del Karolinska Institute, Stoccolma, Svezia, e colleghi hanno utilizzato dati provenienti da studi su popolazioni principalmente europee per esaminare due specifiche mutazioni genetiche che sono stati collegati a una velocità più lenta del metabolismo della caffeina.
Le due varianti genetiche hanno portato a “concentrazioni plasmatiche di caffeina geneticamente previste, per tutta la vita”, osservano i ricercatori “e sono state associate a un indice di massa corporea e massa grassa inferiori, nonché a un minor rischio di diabete di tipo 2”.
Si stima che circa la metà dell’effetto della caffeina sul diabete di tipo 2 sia mediato dalla riduzione dell’indice di massa corporea (BMI).
Il lavoro è stato pubblicato online il 14 marzo su BMJ Medicine .
“Questa pubblicazione supporta gli studi esistenti che suggeriscono un legame tra il consumo di caffeina e l’aumento del consumo di grassi”, osserva Stephen Lawrence, MBChB, Warwick University, Regno Unito. “Il grande atto di fede che gli autori hanno fatto è presumere che la perdita di peso causata dall’aumento del consumo di caffeina sia sufficiente a ridurre il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2”, ha detto al Science Media Centre del Regno Unito.
“Tuttavia, non dimostra causa ed effetto”.
I ricercatori concordano, osservando: “Ulteriori studi clinici sono giustificati per indagare il potenziale traslazionale di questi risultati verso la riduzione del carico di malattia metabolica.”
Katarina Kos, MD, PhD, docente senior di diabete e obesità presso l’Università di Exeter, nel Regno Unito, ha sottolineato che questo studio genetico “mostra collegamenti e potenziali benefici per la salute per le persone con determinati geni attribuiti a un metabolismo [della caffeina] più veloce come tratto ereditario e potenzialmente un migliore metabolismo.”
“Non studia né raccomanda di bere più caffè, che non era lo scopo di questa ricerca”, ha detto al Science Media Centre del Regno Unito.
I ricercatori hanno esaminato il ruolo di due varianti genetiche comuni dei geni CYP1A2 e AHR in quasi 10.000 persone di origine prevalentemente europea, che stavano prendendo parte a 6 studi a lungo termine. I geni CYP1A2 e AHR sono associati alla velocità del metabolismo della caffeina nel corpo.
Le persone portatrici di varianti genetiche associate a un metabolismo più lento della caffeina bevono, in media, meno caffè, ma hanno livelli più elevati di caffeina nel sangue rispetto alle persone che la metabolizzano rapidamente per raggiungere o mantenere i livelli richiesti per i suoi effetti stimolanti.
I risultati dell’analisi hanno mostrato che livelli più elevati di caffeina nel sangue previsti geneticamente erano associati a peso inferiore (BMI) e grasso corporeo.
Livelli più elevati di caffeina nel sangue geneticamente predetti sono stati anche associati a un minor rischio di diabete di tipo 2.
I ricercatori hanno quindi utilizzato la randomizzazione mendeliana per esplorare ulteriormente la misura in cui qualsiasi effetto della caffeina sul rischio di diabete di tipo 2 potrebbe essere guidato principalmente dalla concomitante perdita di peso.
I risultati hanno mostrato che la perdita di peso ha guidato quasi la metà (43%) dell’effetto della caffeina sul rischio di diabete di tipo 2.
Non sono emerse forti associazioni tra i livelli di caffeina nel sangue predetti geneticamente e il rischio di uno qualsiasi degli esiti di malattie cardiovascolari studiate.
I ricercatori riconoscono varie limitazioni alle loro scoperte, incluso l’uso di solo due varianti genetiche e l’inclusione di sole persone di origine europea.
Ma è noto che la caffeina aumenta il metabolismo, aumenta la combustione dei grassi e riduce l’appetito, spiegano. E si stima che un’assunzione giornaliera di 100 mg aumenti il ??dispendio energetico di circa 100 calorie al giorno, il che potrebbe di conseguenza ridurre il rischio di sviluppare obesità.
“La nostra scoperta di randomizzazione mendeliana suggerisce che la caffeina potrebbe, almeno in parte, spiegare l’associazione inversa tra consumo di caffè e rischio di diabete di tipo 2”, scrivono i ricercatori.
“Studi controllati randomizzati sono giustificati per valutare se le bevande contenenti caffeina non calorica possano svolgere un ruolo nella riduzione del rischio di obesità e diabete di tipo 2”, concludono.