University of Virginia School of Medicine (UVA): i ricercatori hanno fatto un passo avanti significativo nei loro sforzi per utilizzare le cellule staminali al fine di bloccare la perdita della vista causata da retinopatia diabetica, una condizione che colpisce milioni di persone con diabete. I ricercatori hanno valutato le migliori fonti potenziali nelle cellule staminali adulte da utilizzare a tale scopo, determinare se le cellule prelevate da donatori non sofferenti di diabete probabilmente risultino essere più efficaci rispetto alle cellule prelevate dal corpo dei pazienti.
Il lavoro è un passo fondamentale verso l’obiettivo di iniettare cellule staminali negli occhi dei pazienti per fermare o addirittura invertire la perdita della vista. I risultati definiscono anche un quadro fondamentale per valutare le cellule staminali da utilizzare in potenziali trattamenti futuri per la retinopatia diabetica.
“E risponde a una domanda fondamentale: se abbiamo intenzione di portare avanti questa terapia in studi clinici, dove stiamo andando per ottenere il miglior rapporto qualità prezzo?” Afferma il ricercatore e oculista Paul Yates, MD, Ph.D presso l’UVA. “La risposta sembra pendere verso il prelievo da cellule di donatori non diabetici. Poiché le cellule staminali dei diabetici non sembrano funzionare altrettanto bene. E questo non è terribilmente sorprendente, perché sappiamo già che questo tipo di cellula è danneggiata dal diabete.”
I ricercatori sperano di usare le cellule staminali raccolte e realizzate dal grasso durante liposuzione come procedura per fermare la degenerazione vascolare che porta alla cecità nei pazienti con retinopatia diabetica. Per fare questo, occorre capire la migliore fonte di queste cellule, e la nuova ricerca dell’UVA fornisce queste risposte importanti. “Ora sappiamo che cosa cercare quando raccogliamo le cellule del paziente, perché conosciamo ciò che distingue le cellule provenienti di buona qualità da quelle di scarsa qualità”, ha detto il ricercatore Shayn M. Peirce, Ph.D., del Dipartimento di Ingegneria Biomedica. “Abbiamo uno schermo per determinare il controllo di qualità. Stiamo stabilendo essenzialmente i criteri di controllo della qualità in modo da capire che cosa funziona e perché.”
I ricercatori evidenziano la disperata esigenza di nuovi e migliori trattamenti per la retinopatia diabetica, sia a causa del crescente numero di persone con la condizione come a causa della limitata efficacia dei trattamenti esistenti. Più di 100 milioni di persone si stima soffrono di retinopatia diabetica e le relative condizioni; i trattamenti attuali o distruggono gran parte della retina con un laser o richiedono ai pazienti di ricevere iniezioni direttamente nel bulbo oculare con frequenza mensile per il resto della loro vita.
“C’è grande spazio per migliorare lo standard di cura, e il numero di pazienti a livello demografico è in aumento di giorno in giorno, in modo drammatico, per cui la necessità è solo di fare un gran salto di qualità,” ha detto Peirce.
Mentre molto lavoro deve essere fatto, se tutto va bene, i ricercatori sperano di iniziare le sperimentazioni cliniche sugli esseri umani entro i prossimi anni. “Questa non è affatto fantascienza”, dice Yates. “L’idea che si può prendere le cellule da qualche altra parte e li inietta nell’occhio per trattare la malattia è qui oggi.”
I risultati sono stati pubblicati nel giornale scientifico Translational Medicine.