I ricercatori della University of Massachusetts Medical School hanno scoperto un nuovo percorso che attiva la rigenerazione delle cellule beta del pancreas, una chiave di sviluppo che può essere di aiuto allo lo sviluppo di trattamenti per il diabete. La ricerca è stata pubblicata on-line in The Journal of Clinical Investigation (full text).
L’insulina, un ormone che regola lo zucchero nel sangue, è prodotta nelle cellule beta del pancreas. In uno studio innovativo nei topi, Laura Alonso, MD, professore associato di medicina e George F. e Sybil H. Fuller Foundation Term nel diabete, e Rohit Sharma, PhD, hanno scoperto come il pancreas sa che gli serve più insulina e quindi è necessaria più produzione di cellule beta. Quando c’è un aumento della domanda di insulina c’è un corrispondente aumento della produzione di insulina nel reticolo endoplasmatico (ER) delle cellule beta, che provoca alcuni stress al sistema ER. “Anche se è stato precedentemente noto che troppo stress ER è un male per le cellule beta, causando loro la morte, il nostro studio ha trovato che una modesta quantità di stress è effettivamente un bene per loro, perché fornisce la pressione per aumentare il numero delle cellule beta a produrre più insulina e mantenere la glicemia regolata “, ha detto Alonso.
La ricerca ha inoltre scoperto una svolta sorprendente. Lo studio ha trovato le vie dello stress del ER stress: in realtà inviano un segnale al nucleo della cellula, attraverso una proteina chiamata ER ATF6 che dice “proliferare”. È importante sottolineare che lo studio ha anche riscontrato che gli elementi chiave di questa via sono troppo attive nelle cellule beta umane. Secondo Alonso, questi risultati spiegano perché le cellule beta sono così sensibili allo stress, perché hanno bisogno di sentirlo al fine di determinare in che modo sono necessarie molte cellule beta.
“Questo potrebbe anche spiegare l’enigma del perché non sembrano esserci le cellule staminali nel pancreas”, Alonso ha aggiunto. “Le cellule beta produttrici di insulina sono completamente mature e in grado di utilizzare questo meccanismo di stress a percepire che il corpo ha bisogno di più insulina rispetto all’attuale assegnazione di cellule beta in grado di fornirne.”