I medici potrebbero presto avere un modo migliore per prevedere quali dei loro pazienti diabetici hanno maggiori probabilità di sviluppare malattie renali, consentendo interventi precedenti che li tengano lontani dalla dialisi permanente o dalle liste di attesa dei trapianti.
In uno studio condotto dal Dr. Rujun Gong, professore e direttore della ricerca sui reni presso il College of Medicine and Life Sciences dell’Università di Toledo, i ricercatori hanno analizzato come un enzima presente nelle urine possa essere usato come nuovo biomarcatore per la progressione della malattia renale diabetica.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Kidney International .
“La ricerca in questo campo è molto importante”, ha detto Gong. “Vi è un urgente bisogno di determinare con maggiore precisione quali pazienti diabetici sono a maggior rischio, poiché un intervento precoce e un trattamento intensivo possono impedire a questa determinata coorte di diabetici di sviluppare nefropatia e insufficienza renale”.
La malattia renale diabetica è la prima causa di insufficienza renale negli Stati Uniti, rappresentando quasi la metà di tutti i nuovi casi, secondo la National Kidney Foundation. Ricerche precedenti hanno dimostrato che circa il 40% dei diabetici svilupperà malattie renali, ma Gong ha affermato che i medici non dispongono di un modo affidabile per determinare quali pazienti saranno colpiti.
“In questo momento, testare i pazienti per albuminuria o proteine ??nelle urine, è considerato da alcuni come un sistema diagnostico standard”, ha detto Gong. “Tuttavia, nel campo della pratica nefrologica, c’è un grande dibattito sull’utilità del test. Esistono prove che suggeriscono come non sia accurato.”
Esaminando la coltura cellulare e i modelli animali ed eseguendo uno studio retrospettivo su pazienti diabetici in Cina, Gong e i suoi collaboratori della Brown University School of Medicine e Zhengzhou University hanno concluso che un’eccessiva attivazione di un enzima chiamato GSK3-beta era fortemente legato al progressione della malattia renale diabetica e un indicatore migliore dello sviluppo della malattia rispetto all’albuminuria.
GSK3-beta svolge un ruolo chiave principalmente nella via dell’insulina, aiutando il corpo a trasformare il glucosio – o lo zucchero – in glicogeno o energia immagazzinata – e viceversa. L’enzima è anche fondamentale per altri processi cellulari e può essere misurato nelle urine perché è presente nelle cellule liberate dal rene.
“L’idea qui è di sfruttare queste cellule esfoliate come una biopsia liquida”, ha detto Gong. “Non è doloroso. Non è invasivo. Possiamo semplicemente raccogliere l’urina ed esaminare le cellule renali esfoliate come biomarcatori.”
Il tasso di incidenza del diabete è aumentato notevolmente. I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie rilevano che la percentuale di americani che vivono con il diabete è aumentata dal 4,4% nel 2000 al 7,4% nel 2015, mentre l’Organizzazione mondiale della sanità afferma che il numero di persone con diabete è passato da 108 milioni nel 1980 a 422 milioni nel 2014.
Poiché il numero di persone con diabete continua a crescere, Gong ha affermato che è importante fornire ai medici nuovi strumenti per mantenere sani i loro pazienti. Se un medico sa che un paziente diabetico è incline a sviluppare malattie renali , può adottare misure per ridurre il rischio garantendo un controllo glicemico più rigoroso, monitorando rigorosamente la pressione sanguigna, evitando farmaci nefrotossici e prescrivendo altri farmaci protettivi.
Oltre ad essere un biomarcatore, GSK3-beta può essere un bersaglio terapeutico, poiché è implicato in una serie di condizioni renali. Precedenti ricerche condotte da Gong sotto il sostegno della sovvenzione del National Institutes of Health hanno scoperto che dosi molto ridotte di litio, spesso utilizzate come farmaco per patologie come il disturbo affettivo bipolare, possono inibire GSK3-beta e accelerare il recupero della funzione renale.
Il prossimo passo per i ricercatori è condurre uno studio randomizzato su larga scala per confermare ulteriormente la capacità di GSK3-beta di prevedere la malattia renale diabetica .