Studiando come le cellule di partecipanti sani di peso normale e sovrappeso scompongono i carboidrati in tempo reale, i ricercatori hanno trovato indizi su cosa scatena il disagio metabolico
Un alto indice di massa corporea (BMI) è strettamente correlato alla resistenza all’insulina e al diabete di tipo 2. Per decenni, le linee guida nutrizionali hanno sottolineato la necessità di ridurre l’assunzione di grassi alimentari. Tuttavia, anche se gli studi dimostrano legami tra cibi carichi di carboidrati semplici e disfunzioni metaboliche, molto rimane sconosciuto su come il corpo elabora grandi quantità di carboidrati consumati in un singolo pasto. Per studiare come le cellule scompongono i carboidrati in tempo reale, i ricercatori del Brigham and Women’s Hospital e il Boston Medical Center ha studiato un peso normale sano e partecipanti sani in sovrappeso mentre consumavano carboidrati in eccesso. I loro risultati hanno rivelato che i carboidrati in eccesso possono contribuire alla disfunzione metabolica bloccando la sintesi di importanti antiossidanti e hanno dimostrato che alti livelli di insulina in tali circostanze possono esacerbare il problema. I risultati sono pubblicati sull’American Journal of Physiology – Endocrinology and Metabolism .
“Quando trattiamo le persone con diabete di tipo 2, l’attenzione è spesso sull’abbassamento della glicemia piuttosto che sulla prevenzione della sovralimentazione di carboidrati, che è molto comune nella nostra società”, ha affermato Nawfal Istfan, MD, PhD, della Brigham’s Division of Endocrinology, Diabetes and Ipertensione . “Ma il nostro studio mostra che se la sovralimentazione non viene controllata, alcuni dei metodi tradizionali di trattamento del diabete, come dare ai pazienti più insulina per abbassare la glicemia, possono essere potenzialmente più dannosi”.
I ricercatori hanno monitorato l’attività degli elettroni nelle cellule di 24 partecipanti non diabetici che hanno consumato grandi quantità di carboidrati in proporzione al loro peso (in alcuni casi oltre 350 g di carboidrati). Hanno trovato prove, più pronunciate nei partecipanti con un alto indice di massa corporea, che le cellule stavano usando gli elettroni del glutatione, un “antiossidante principale”, per aiutare a immagazzinare i carboidrati in eccesso come grassi. Ciò ha confermato la loro ipotesi che un consumo eccessivo di carboidrati possa contribuire al disagio metabolico limitando la sintesi di antiossidanti nel corpo.
Quando i ricercatori hanno analizzato le biopsie dei partecipanti, hanno confermato che nei partecipanti con un alto indice di massa corporea, i cambiamenti nel tessuto adiposo che si sono verificati durante lo studio hanno rappresentato una forma di stress metabolico spesso osservata nella resistenza all’insulina e nel diabete di tipo 2.
I ricercatori hanno dimostrato che l’insulina, che abbassa la glicemia aumentandone l’assorbimento da parte delle cellule, può contribuire al disagio metabolico quando le cellule non sono preparate a elaborare una quantità così grande di carboidrati. Quando un individuo consuma carboidrati in eccesso, le cellule scompongono le molecole e le risintetizzano in grassi attraverso un processo di “riduzione” che utilizza gli elettroni. I ricercatori hanno ipotizzato che durante la sintesi dei grassi, le cellule potrebbero “togliere elettroni” da altre attività metaboliche, come la produzione di antiossidanti, che sono importanti molecole che aiutano a proteggere il corpo dal deterioramento.
In futuro, i ricercatori sperano di esaminare ulteriormente i processi metabolici in quelli con indice di massa corporea normale rispetto a quello elevato utilizzando l’approccio quantitativo di questo studio, che è comune nella ricerca biochimica ma non viene spesso utilizzato per studiare eventi acuti, come la sovralimentazione, negli esseri umani.
“La metodologia che abbiamo utilizzato in questo studio potrebbe essere utilizzata in futuro per esplorare le predisposizioni degli individui all’aumento di peso”, ha detto Istfan. “Ci sono differenze reali tra i metabolismo dei pazienti, che è qualcosa che è stato ignorato in medicina. La sovralimentazione metabolica varia tra i pazienti e dobbiamo capirlo in modo da poter dare consigli dietetici più appropriati”.