Livelli problematici di solitudine diffusi in molti paesi. I ricercatori esortano i governi ad affrontare la solitudine come un problema di salute pubblica
La solitudine a un livello problematico è diffusa in molti paesi, trova un’analisi delle prove provenienti da 113 paesi e territori nel periodo 2000-19 pubblicata da The BMJ oggi.
I risultati identificano importanti lacune nei dati, in particolare nei paesi a basso e medio reddito, e sostanziali variazioni geografiche nella solitudine, con i paesi dell’Europa settentrionale che mostrano costantemente livelli inferiori rispetto ad altre regioni.
Le prove esistenti mostrano che la solitudine non influisce solo sulla salute mentale e sul benessere, ma è anche collegata a una serie di problemi di salute fisica e alla morte prematura.
Una recente stima di ricercatori statunitensi suggerisce che un terzo della popolazione nei paesi industrializzati sperimenta la solitudine e una persona su 12 vive la solitudine a un livello che può portare a seri problemi di salute. Ma non è ancora chiaro quanto sia diffusa la solitudine su scala globale.
Quindi un team di ricercatori australiani guidato dall’Università di Sydney ha deciso di riassumere la prevalenza della solitudine a livello globale per aiutare i responsabili delle decisioni a valutare la portata e la gravità del problema.
Hanno esaminato i database di ricerca e hanno trovato 57 studi osservazionali che riportavano stime nazionali della solitudine da 113 paesi o territori nel periodo 2000-2019.
I dati erano disponibili per gli adolescenti (12-17 anni) in 77 paesi o territori,
giovani adulti (18-29 anni) in 30 paesi, adulti di mezza età (30-59 anni) in 32 paesi e adulti più anziani (60 anni o più) in 40 paesi.
La copertura dei dati è stata notevolmente più elevata nei paesi ad alto reddito (in particolare in Europa) rispetto ai paesi a basso e medio reddito.
Complessivamente, nella meta-analisi sono state incluse 212 stime per 106 paesi da 24 studi. Per gli adolescenti, la prevalenza complessiva della solitudine variava dal 9,2% nel sud-est asiatico al 14,4% nella regione del Mediterraneo orientale.
Per gli adulti, la meta-analisi è stata condotta solo per la regione europea ed è stato trovato un modello geografico coerente per tutte le fasce di età.
Ad esempio, la prevalenza più bassa della solitudine è stata costantemente osservata nei paesi dell’Europa settentrionale (2,9% per i giovani adulti; 2,7% per gli adulti di mezza età e 5,2% per gli anziani) e la più alta nei paesi dell’Europa orientale (7,5% per i giovani adulti ; 9,6% per gli adulti di mezza età e 21,3% per gli anziani).
I dati non erano sufficienti per trarre conclusioni sulle tendenze della solitudine nel tempo su scala globale, ma i ricercatori sottolineano che anche se il problema della solitudine non era peggiorato durante il loro periodo di ricerca (2000-19), il covid-19 potrebbe aver avuto un profondo impatto sulla solitudine. In questo contesto, affermano che “la nostra revisione fornisce un’importante linea di base pre-pandemia per la sorveglianza futura”.
Riconoscono che la loro revisione era soggetta a limitazioni, come diverse procedure di campionamento e misure adottate dagli studi. E osservano che le lacune nei dati nei paesi a reddito medio e basso sollevano un’importante questione di equità.
Tuttavia, considerando gli effetti negativi della solitudine sulla salute e sulla longevità, gli autori affermano che i loro risultati rafforzano l’urgenza di affrontare la solitudine come un importante problema di salute pubblica.
“Gli sforzi della salute pubblica per prevenire e ridurre la solitudine richiedono una sorveglianza continua e ben coordinata attraverso le diverse fasi della vita e ampie aree geografiche”, scrivono.
“Le differenze significative nella prevalenza della solitudine tra paesi e regioni richiedono un’indagine approfondita per svelare i fattori della solitudine a livelli sistemici e sviluppare interventi per affrontarli”, concludono.
La solitudine è costosa per gli individui e la società e dovrebbe essere una priorità politica, sostengono Roger O’Sullivan dell’Istituto di sanità pubblica in Irlanda e colleghi, in un editoriale collegato.
Sottolineano che la pandemia ha dissipato il mito secondo cui la solitudine è solo un problema di una persona anziana e affermano che gli interventi di salute pubblica devono ora tenerne conto e adottare un approccio basato sul corso della vita.
Ciò significa affrontare i fattori sociali e strutturali che influenzano il rischio di solitudine, tra cui povertà, istruzione, trasporti, disuguaglianze e alloggi, nonché aumentare le misure di protezione, come campagne di sensibilizzazione pubblica che affrontano lo stigma e gli stereotipi sulla solitudine, valorizzando il coinvolgimento della comunità e partecipazione.