Una dieta ricca di fruttosio trasforma e sabota la capacità del cervello dei topi ‘a guarire dopo un trauma cranico’, questo emerge nitidamente da un rapporto dei neuroscienziati della UCLA.
Rivelando un legame tra alimentazione e salute del cervello, la constatazione offre implicazioni per un problema tutto made in USA – i 5,3 milioni di americani che vivono con un trauma cranico. Secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie, si stima che 1,7 milioni di persone soffrono di un trauma cranico ogni anno, provocando 52.000 morti.
“Gli americani consumano la maggior parte del fruttosio da alimenti trasformati e dolcificati con un alto contenuto di sciroppo di mais”, ha detto Fernando Gomez-Pinilla, professore di neurochirurgia e di biologia integrativa e fisiologia presso la David Geffen School of Medicine dell’UCLA. “Abbiamo scoperto che il fruttosio processato infligge effetti sorprendentemente nocivi per la capacità del cervello di riparare se stesso dopo un trauma cranico.”
Il fruttosio c’è anche in natura nella frutta, e contiene antiossidanti, fibre e altri nutrienti che impediscono lo stesso danno.
Nello studio UCLA, pubblicato ieri sul Journal of Cerebral Blood Flow and Metabolism, i ratti di laboratorio sono stati alimentati normalmente e addestrati per cinque giorni a trovare l’uscita da un labirinto. Poi sono stati assegnati in modo casuale: uno a un gruppo che è stato idratato con l’aggiunta di infuso a base di fruttosio per sei settimane. Il fruttosio viene cristallizzato dal mais in una dose simulando una dieta umana in alimenti e bevande zuccherate con alto contenuto di sciroppo di mais.
Una settimana dopo, i topi sono stati anestetizzati e sottoposti a un breve impulso nella testa per riprodurre gli aspetti del trauma cranico umano. Dopo altre sei settimane, i ricercatori hanno ritestato la capacità di tutti i topi di ricordare il percorso e uscire dal labirinto.
Gli scienziati hanno scoperto che gli animali con dieta a base di fruttosio hanno impiegato il 30 per cento in più di tempo per trovare l’uscita rispetto a quelli che hanno bevuto solo acqua del rubinetto.
Il team dell’UCLA ha anche scoperto che il fruttosio ha alterato la ricchezza dei processi biologici nel cervello degli animali dopo il trauma. Il dolcificante ha interferito con la capacità dei neuroni di comunicare tra loro, ricablare le connessioni dopo la lesione, registrare le memorie e produrre energia sufficiente ad alimentare le funzioni di base.
“I nostri risultati suggeriscono che il fruttosio altera la plasticità, la creazione di percorsi freschi tra le cellule cerebrali che si verifica quando impariamo qualcosa di nuovo o facciamo esperienza”, ha detto Gomez-Pinilla, un membro della UCLA Brain Injury Research Center. “Questo è un ostacolo enorme per chiunque da superare, ma soprattutto per un paziente che vive la fase da post trauma cerebrale, ed è spesso impegnato a lottare per imparare di nuovo la routine quotidiana e come prendersi cura di se stesso.”
All’inizio la ricerca ha rivelato come il fruttosio danneggia il corpo contribuendo al cancro, diabete, obesità e fegato grasso. Lo studio di Gomez-Pinilla è l’ultimo del squadra di ricercatori della UCLA volto a scoprire gli effetti del fruttosio sulla funzione cerebrale. La sua squadra è stata la prima a identificare il fruttosio per l’impatto negativo che ha sull’apprendimento e la memoria.
“Il nostro messaggio da portare a casa può essere riassunto in questo modo: ridurre il fruttosio nella vostra dieta, se si desidera proteggere il cervello”, ha sottolineato Gomez-Pinilla.
Fonti di fruttosio nella dieta occidentale includono miele, zucchero di canna (saccarosio) e lo sciroppo di mais, un dolcificante liquido economico. Fatto da amido di mais, lo sciroppo liquido viene ampiamente aggiunto come dolcificante e conservante per alimenti trasformati, comprese le bevande analcoliche, condimenti, succo di mela e alimenti per l’infanzia.
L’americano medio ha consumato circa 27 litri di fruttosio sotto forma di sciroppo di mais nel 2014, o poco meno di otto cucchiaini al giorno, secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti.
Tuttavia, l’Economic Research Service del USDA identifica gli Stati Uniti come il più grande consumatore mondiale di edulcoranti, tra cui alto contenuto il fruttosio nello sciroppo di mais. Anche se è uno dei maggiori produttori di zucchero a livello mondiale, gli Stati Uniti ne sono anche tra i maggiori importatori.
Fornito da University of California, Los Angeles