Dal vostro corrispondente a Boston presso il Congresso scientifico dell’ADA riporto un poco i temi che possono dare il senso di prospettiva nella vita con il diabete e le speranze per veder migliorare il trattamento e cura della malattia.
Da come la gente prova i livelli di glucosio a quanto tempo possono aspettarsi di vivere, quasi tutto è cambiato nel corso degli ultimi 50 anni per gli americani con il diabete. Un simposio speciale tenutosi presso la 75a Sessione Scientifica dell’American Diabetes Association, a Boston – MA – USA, aperta il 5 giugno e che terminerà martedì prossimo, offre uno sguardo indietro a ciò che i medici e ricercatori hanno imparato del diabete e come la vita dei pazienti è cambiata nel corso degli ultimi cinque decenni.
“Ci sono cose successe nel corso degli ultimi 50 anni che rendono chiaramente la vita molto migliore per la gente”, ha detto Fred Whitehouse, Diabetologo , Capo Emerito della Mutua Interna alla Henry Ford di Detroit.
Ad esempio, quando Whitehouse ha iniziato a vedere i pazienti l’unica opzione per il trattamento del diabete di tipo 1 è era quella di iniettare l’insulina animale estratta da mucche o maiali e che, qualche volta causava reazioni avverse nelle persone. Oggi, viene utilizzata l’insulina umana prodotta da microrganismi, una differenza importante, perché non solo ci sono meno effetti collaterali, ma non c’è più la paura di rimanere a corto di essa, ha detto. Ma c’è di più: ci sono ora le insuline ad azione lunga e rapida con una varietà di sistemi di consegna, tra cui le pompe per insulina, in grado di migliorare la precisione e il comfort durante il serrato controllo della glicemia e così riducendo la quantità di episodi d’ipoglicemia.
Il modo in cui i livelli di glucosio sono testati è cambiato radicalmente, ha detto Whitehouse. Mentre un tempo l’unico sistema per valutare il controllo del diabete era di test per la presenza di zucchero nelle urine di una persona, oggi ci sono numerosi, molto più precisi modi per testare i livelli di glucosio nel sangue, tra cui l’A1C non invasiva, la quale misura la media dei livelli di glucosio nel sangue nel corso di un periodo di tre mesi. “Questo ci dà una bel marcatore per mostrare se una persona è sulla strada giusta o no”, ha detto Whitehouse.
Eppure c’è ancora molta strada da percorrere, ha osservato. “Ci sono stati molti cambiamenti sì, la maggior parte per il meglio, ma quello che la gente vuole è una cura e non l’abbiamo ancora.”
Daniel Porte, Jr., diabetologo, ha condotto la ricerca sul diabete per più di 50 anni e assistito a un cambiamento epocale nel modo di conoscere e sapere sui molti meccanismi coinvolti nel diabete. Ricorda quando il sistema endocrino e sistema nervoso erano considerati completamente estranei, quando il glucosio è stato considerato l’unico erogatore di insulina e c’era un solo metodo per la somministrazione di insulina. Mentre i ricercatori hanno imparato molto sul diabete nel corso degli ultimi 50 anni – tra cui come si sviluppa, si previene o ritarda e come influisce sul resto del corpo, tutti erano praticamente sconosciuti nel 1960 – forse la lezione più importante, ha detto, è che i frutti dell’indagine non maturano durante la notte.
“Per capire la malattia, si deve fare ricerca di base”, ha detto Porte, docente presso la University of California, San Diego e professore emerito presso l’Università di Washington. «Ma occorre essere pazienti, perché ci vuole molto tempo per andare dalla ricerca di base all’impatto clinico.”
“Per esempio”, ha detto, “i farmaci che usiamo ora per trattare il diabete sono stati per prima studiati tra i 30 e 40 anni fa.
Durante l’epoca in cui Porte era coinvolto nella ricerca sul diabete, il campo è cresciuto dal prendere semplici misure degli ormoni verso indagini sempre più complesse che guardavano la inter-relazione tra ormoni e il sistema nervoso, in una zona ancora in fase di scandagliamento per le nuove scoperte. “Quest’anno è stato abbastanza importante per me”, ha detto, “si è scoperto che l’insulina inviata al sistema nervoso centrale, si nutre non solo dal cervello, ma colpisce anche la produzione di glucosio. Essa regola le cellule delle isole, per cui vi è un completo integrazione del sistema endocrino e sistema nervoso. Ci sono voluti 40 anni per scoprire questo. ”
Non solo queste scoperte ci aiutano a sviluppare migliori trattamenti per il diabete, ha detto Porte, possono anche aiutare nella terapia di altre malattie, come il morbo di Alzheimer. “Ora crediamo che l’azione dell’insulina forse compromessa nel sistema nervoso centrale, porta a cambiamenti comportamentali che vediamo nei malati di Alzheimer”, ha detto.
Michael Brownlee, MD, che ha sperimentato la vita di una persona con diabete, come medico e ricercatore, ha detto che l’unico filo che lega tutti e tre i ruoli insieme è la questione delle complicanze legate al diabete.
“Il diabete è un grave problema per la salute a causa delle complicazioni”, hanno detto Brownlee e Anita Jack Saltz Chair del Diabetes Research e direttore associato per le Scienze Biomediche all’Albert Einstein College of Diabetes Research Center of Medicine. “Se non ci sono complicazioni, il diabete sarebbe come l’ipotiroidismo e altre malattie facilmente gestibili. Basterebbe prendere una compressa per sostituire l’ormone e tutto andrebbe per il verso giusto. Non sarebbe un problema di salute pubblica che costa miliardi di dollari di cura ogni anno e richiede miliardi di dollari nella ricerca. ”
Brownlee, con diagnosi di diabete di tipo 1 dall’età di otto anni, è stata danneggiato da due complicanze acute potenzialmente fatali di questa malattia: chetoacidosi e ipoglicemia grave, ma non da nessuna delle complicanze croniche che causano attacchi di cecità, insufficienza renale e cardiaca. Ricorda quando, iscrivendosi alla facoltà di medicina, era l’epoca in cui le aspettative di vita delle persone con diabete di tipo 1 non andavano oltre i 40 o 50 anni d’età. Alcune scuole erano riluttanti ad ammetterlo perché “non sarebbe stato in grado di praticare la medicina con una vita piena e sana”, ha detto. “Preferivano dare il posto a qualcuno con una vita normale e longeva. Per fortuna, i progressi nel diabete grazie alla ricerca e terapie hanno reso quelle vecchie statistiche obsolete.”
La ricerca di Brownlee sui meccanismi che causano le complicanze diabetiche ha creato un cambiamento di paradigma nel settore. Egli ha osservato che fino al 1993, le complicanze dell’occhio e malattie renali, erano state considerate come conseguenze del diabete, piuttosto che di elevati livelli del glucosio nel sangue. “Prima del Diabetes Control and Complications Trial (DCCT) studio che venne pubblicato in quell’anno, il dogma generale era che il diabete causasse alterazioni metaboliche e complicazioni, invece non aveva nulla a che fare con l’altro. Erano solo due manifestazioni parallele della malattia , ” ha detto.
“Ora è noto che alti livelli di glucosio prolungati aumentano il rischio per gli occhi e reni quali complicanze associate al diabete, e il mantenimento di un maggiore controllo dei livelli di glucosio nel sangue riduce questo rischio”, ha detto. “Abbiamo anche imparato da EDIC, lo studio di follow-up del DCCT, che gli effetti negativi dei livelli di glucosio nel sangue persistono per molti anni dopo il miglioramento della A1C, un fenomeno chiamato ‘memoria metabolica’.” Uno degli obiettivi principali della sua attuale ricerca è identificare i meccanismi responsabili per la memoria metabolica.
“Nonostante l’enorme crescita nella nostra comprensione del diabete e delle sue complicanze, siamo solo in grado di gestire la malattia”, ha detto Robert Ratner, MD, Chief Scientific & Medical Officer per l’American Diabetes Association. “I prossimi 50 anni devono chiarire i meccanismi attraverso i quali sia il diabete di tipo 1 e di tipo 2 si verificano, insieme con i passaggi critici in cui possiamo intervenire per prevenire la malattia. I trattamenti devono fornire un controllo ottimale del glucosio e metabolico, senza il rischio di ipoglicemia, e complicanze del diabete facendole relegare alla memoria storica. “