I ricercatori hanno trovato una potenziale fonte di cellule che producono insulina nel pancreas umano adulto

Le cellule che esprimono neurogenina 3 (Ngn3) un giorno potrebbe essere sfruttate per creare una abbondanza quantità di cellule beta che producono insulina per il trattamento del diabete, suggerisce uno studio condotto da ricercatori della University of South Florida.
Il Ngn3 è il gene maestro nello sviluppo guida delle endocrine umane del pancreas, comprese le cellule beta che producono e secernono l’ormone dell’insulina, il quale regola i livelli delloo zucchero nel sangue. Nel tipo 1, o giovanile, il diabete, le cellule beta produttrici di insulina vengono distrutte dal sistema immunitario della persona, ed i pazienti hanno bisogno di iniezioni di insulina per sopravvivere. I pazienti con il diabete più comune di tipo 2, più conosciuto come diabete dell’adulto, producono insulina ma i loro corpi non possono usarla correttamente, e spesso richiedono insulina supplementare.
In uno studio recentemente pubblicato sulla rivista PLoS One, i ricercatori del Children Research Institute, USF Health Morsani College of Medicine; Johns Hopkins University School of Medicine; e University of Illinois a Chicago, hanno rilevato proteina Ngn3 in istologicamente normali biopsie pancreatiche da due fonti: cadaveri e pazienti che necessitavano di biopsia per scopi diagnostici.
“L’espressione Ngn3 nel pancreas adulto è stata inaspettato, perché non può essere rilevata nel pancreas dei roditori adulti – che solo durante lo sviluppo fetale,” ha detto il ricercatore principale dello studio Michael Shamblott, PhD, una cattedra di pediatria presso i Children Research Institute, USF Health Morsani College of Medicine, la cui ricerca si concentra sulle terapie cellulari rigenerative per ricostituire le cellule che producono l’insulina distrutta o danneggiata dal diabete.
I ricercatori hanno scoperto gli Ngn3 esprimenti cellule nel pancreas esocrino, la parte del pancreas che produce enzimi digestivi. Le cellule-Ngn3 che esprimono strettamente la corrispondenza alle caratteristiche delle “progenitrici” cellule sia di topo che endocrine umane, danno origine a tutte e solo le cellule nel tessuto pancreatico conosciute come isolotti. Queste cellule possono essere raccolte dal tessuto del pancreas cadavere o dal pancreas proprio del paziente e blandite così da assomigliare alle cellule beta che producono e secernono insulina.
Il trapianto di isole come mezzo di inversione del diabete inversione è stata ostacolato dalla limitata durata degli innesti e scarsità di donatori di pancreas. Si può prendere più donatori per produrre abbastanza cellule delle isole per un destinatario e il tessuto donatore non è abbinato al destinatario in modo forte da farmaci immunosoppressori resi necessari per evitare il rigetto.
“Ora che sappiamo che queste cellule Ngn3 sono una parte normale della biologia del pancreas umano adulto, possiamo imparare ad aumentarle e convincerle fino a diventare cellule endocrine del pancreas differenziate utilizzando farmaci specifici”, ha detto il dottor Shamblott. “Il nostro obiettivo è quello di rigenerare le cellule beta funzionali che possono curare il diabete.”
I ricercatori hanno anche scoperto diversi percorsi che regolano Ngn3 nel pancreas degli adulti e che possono essere bersagli di trattamenti farmacologici futuri del diabete, il dottor Shamblott detto.