AVVERTENZA: Questo articolo pubblicato sull’edizione australiana della rivista online Conversation anche se si rivolge in specie a quella nazione ai nostri antipodi geografici, ha una valenza anche per il nostro paese per facili e comprensibili ragioni, ma come sappiamo ci sono interessi economici e opportunismi di carattere politico che rendono arduo il cammino, come già trattato da me in altri post qui nel blog.
Gli esseri umani sono fisiologicamente cablati per amare e cercare cose dolci. È un antico meccanismo di sopravvivenza che si è evoluto per preparare i nostri corpi a periodi di digiuno quando le scorte alimentari erano scarse.
Come la nicotina, l’alcol e altre droghe, lo zucchero attiva il sistema di ricompensa nel nostro cervello, provocando il rilascio del neurotrasmettitore dopamina . È bello, quindi vogliamo farlo di nuovo.
Può anche darci conforto quando siamo giù e può alleviare lo stress, poiché il colpo di dopamina contrasta il cortisolo, un ormone dello stress che viene rilasciato durante i periodi ansiosi.
Il problema è che più zucchero assumiamo, più ne abbiamo bisogno per farci stare bene. È un circolo vizioso difficile da interrompere.
Un consumo eccessivo e prolungato di zucchero aumenta il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2, un disturbo metabolico in cui il corpo non riesce a mantenere livelli sani di glucosio (zucchero) nel sangue.
A livello globale, il numero di adulti con diabete di tipo 2, che è legato alla dieta e allo stile di vita, è quadruplicato negli ultimi 40 anni. Nel 2017-18, un milione di australiani aveva il diabete di tipo 2 e molti altri erano a rischio di sviluppare la condizione .
Non è impossibile ridurre lo zucchero. Alcune strategie richiedono cambiamenti a livello personale, mentre altre devono essere assunte dall’industria e dai governi.
Strategie personali
A livello personale, si tratta di calmare lentamente la nostra dipendenza. Andare a tacchino freddo sarebbe incredibilmente difficile, dato che il 75% dei nostri cibi e bevande ha aggiunto zucchero .
Ho iniziato a omettere gli ovvi prodotti carichi di zucchero: bibite, succhi di frutta, frutta secca, cioccolato, caramelle, gelati, torte e biscotti dolci. Ho smesso di cospargere lo zucchero con i cereali e di mescolarlo nel mio tè e caffè.
Anche queste semplici strategie mi hanno dato sintomi di astinenza come irritabilità, mal di testa, pensieri lenti e affaticamento, che è iniziato il primo giorno. Questi sintomi e le voglie erano spiacevoli ma duravano solo tre giorni.
Il passaggio al livello successivo potrebbe includere il taglio di alimenti prodotti commercialmente che contengono quantità eccessive di zucchero aggiunto come marmellate, condimenti e la maggior parte dei cereali per la colazione.
Potrebbe anche significare tagliare o ridurre i prodotti fortemente lavorati che contengono carboidrati raffinati come farina bianca (pane bianco, dolci e pasta), riso bianco e patate bianche (in particolare patatine fritte e patatine). Tali carboidrati vengono scomposti in glucosio nell’intestino e in realtà sono solo un’altra forma di consumo di zucchero.
Aiuta a essere consapevole delle volte in cui consumiamo zucchero per abitudine, come mangiare un sacchetto di dolciumi al cinema o un blocco di cioccolato davanti alla TV o usare lo zucchero come ricompensa per un lavoro ben fatto .
È anche importante essere consapevoli di quei momenti in cui stiamo usando lo zucchero per farci sentire meglio o alleviare lo stress. Al cervello non importa da dove vengano i suoi prodotti chimici per il benessere , quindi prova a fare una passeggiata, correre o andare in bicicletta, ascoltare la tua playlist musicale preferita o provare invece a fare una buona azione.
Risposta del governo
Dal punto di vista della salute pubblica, il governo deve svolgere un ruolo fondamentale nell’aiutare gli australiani a ridurre lo zucchero.
Le strategie a livello governativo dovrebbero mirare all’accessibilità, all’aggiunta e alla pubblicità.
Rendere i prodotti dolci meno evidenti e accessibili in supermercati, salumerie, uffici postali e stazioni di servizio sarebbe un buon inizio. Allontanandoli dai banchi cassa è meno probabile che si verifichino quegli acquisti riflessi.
In secondo luogo, abbiamo bisogno di un prelievo (o di una tassa) per i prodotti che contengono alti livelli di zucchero aggiunto, in particolare per le bevande zuccherate. Vi sono prove evidenti che una tassa su tali bevande ridurrebbe il consumo e comporterebbe un declino del diabete di tipo 2 .
In terzo luogo, dovrebbe essere attuato un sistema più trasparente per l’etichettatura del contenuto di zucchero aggiunto dei prodotti. L’attuale sistema di valutazione delle stelle della salute è solo volontario e necessita di riforme.
In quarto luogo, il tempo e lo spazio pubblicitari per i prodotti zuccherati dovrebbero essere limitati, come abbiamo fatto per le sigarette, a partire dalle pubblicità rivolte ai bambini in TV e sui social media.
In quinto luogo, dovrebbero essere introdotte campagne di sensibilizzazione potenti e incisive, come abbiamo fatto per le sigarette. Chi potrebbe dimenticare quelle aggiunte grafiche della TV di catrame che viene versato sui polmoni o grasso che viene spremuto da un’arteria?
Infine, abbiamo bisogno di un gruppo di riflessione multidisciplinare per sensibilizzare sui pericoli per la salute dello zucchero. Tale organismo potrebbe coinvolgere endocrinologi (medici che trattano il diabete), medici di sanità pubblica, neuroscienziati, nutrizionisti, esperti di marketing, esperti di pubbliche relazioni e rappresentanti del governo per trasmettere messaggi chiari e uniti.
L’industria dello zucchero e l’industria alimentare e delle bevande dovranno essere incluse nelle discussioni sulla riforma, ma non possiamo lasciare che gli interessi commerciali ci impediscano di agire.
Il diabete di tipo 2 è un’epidemia in crescita e una delle maggiori sfide sanitarie della nazione. È tempo che l’Australia dichiari guerra al diabete di tipo 2.
Autore:
James Muecke
Docente senior clinico in oftalmologia e scienze visive, Università di Adelaide