Molte persone sentono che la loro lista di cose da fare è sovraccarica, ma c’è anche troppo tempo libero, suggerisce un nuovo studio.
In una serie di studi, i ricercatori hanno scoperto che avere troppo poco o troppo tempo libero sembrava prosciugare il senso di benessere delle persone.
Non sorprende che sentirsi costantemente a corto di tempo – e lo stress che crea – possa mettere a dura prova il benessere, hanno detto gli autori dello studio. Molti studi lo hanno documentato.
Le nuove scoperte evidenziano l’altra estremità dello spettro, secondo la ricercatrice capo Marissa Sharif, assistente professore di marketing presso l’Università della Pennsylvania a Philadelphia.
Il tempo libero eccessivo, ha scoperto il suo team, può diminuire il benessere perché le persone sentono di non essere produttive.
“Produttivo” significa più che essere semplicemente occupati, ha detto Sharif. L’attività, ha osservato, è diventata una sorta di “status symbol” nella società di oggi, un segno che una persona è importante.
Sentirsi produttivi è diverso: è legato al nostro senso dello scopo nella vita. E questo può mancare, ha detto Sharif, quando le persone hanno troppo tempo a disposizione .
Il nuovo studio, pubblicato il 9 settembre sul Journal of Personality and Social Psychology , ha coinvolto alcuni set di dati.
In primo luogo, i ricercatori hanno utilizzato due sondaggi nazionali che hanno chiesto agli americani il loro uso del tempo e il benessere soggettivo.
In uno degli oltre 13.600 adulti che lavorano, quelli con meno tempo libero, circa un’ora al giorno, tendevano a dare valutazioni più basse alla loro soddisfazione di vita.
Il secondo sondaggio ha rilevato lo stesso, ma ha anche suggerito che l’abbondanza di tempo libero non è migliore.
Quel sondaggio includeva più di 21.700 americani, occupati e non occupati. Mentre la mancanza di tempo libero era correlata a un minore benessere, i benefici del tempo extra sembravano stabilizzarsi a due ore al giorno: avere più tempo libero di quello non rendeva le persone più felici.
E il benessere ha iniziato a calare una volta che le persone avevano più di cinque ore di tempo libero.
Cosa rende esattamente il tempo “libero”? Qui, è stato definito come il tempo trascorso a fare ciò che vuoi, non in attività obbligatorie come il lavoro, le faccende domestiche e gli appuntamenti dal dentista.
Naturalmente, le persone possono avere poco tempo libero, o in abbondanza, per vari motivi. Il team di Sharif ha scoperto che il minore benessere tra le persone con molto tempo libero non è spiegato dalla disoccupazione o dalla pensione, o dall’essere celibe o senza figli.
C’è anche la questione, però, di come le persone trascorrono il loro tempo libero. Quindi il team di Sharif voleva vedere se il tempo libero speso in modo produttivo fosse diverso dall’ozio.
I ricercatori hanno condotto un esperimento in cui i partecipanti immaginavano di avere una moderata quantità di tempo libero ogni giorno (3,5 ore) o molto (7 ore). Hanno anche immaginato di trascorrere quel tempo in modo produttivo (hobby, esercizio fisico o giochi con i loro figli, per esempio) o improduttivo (guardando la TV, per esempio).
Nel complesso, i partecipanti sentivano che il loro benessere sarebbe precipitato se avessero avuto molto tempo libero, ma solo se fosse tempo improduttivo.
Tuttavia, è difficile tradurre un esercizio così simulato nella vita reale, ha affermato James Maddux, un ricercatore che non è stato coinvolto nello studio.
Questo perché la ricerca passata ha trovato una dura verità: le persone non sanno predire ciò che le renderà felici, ha spiegato Maddux, uno studioso senior presso il Centro per l’avanzamento del benessere della George Mason University, a Fairfax, in Virginia.
Detto questo, ha senso che il tempo libero produttivo sia diverso dal tempo senza direzione, secondo Maddux.
Ha indicato gli studi sul concetto di “flusso”, in cui le persone sono completamente coinvolte in ciò che stanno facendo, come essere “nella zona”. Questi studi hanno dimostrato che le persone tendevano ad essere di umore migliore al lavoro, dove erano assorbite dal compito da svolgere, rispetto ai loro giorni liberi più senza meta, ha detto Maddux.
Certo, gli esseri umani sono vari. Alcune persone prosperano sul lavoro e non lo scambierebbero per tempo libero extra, ha detto. Altre persone potrebbero dover considerare se possono lavorare di meno, e magari guadagnare meno, ma avere più tempo per se stessi e la propria famiglia.
Né esiste una definizione universale di “produttivo”, ha detto Maddux. Leggere un buon libro potrebbe sembrare ozioso per alcuni, mentre altri apprezzano la stimolazione mentale.
I risultati non possono offrire una prescrizione per quanto tempo libero chiunque dovrebbe avere.
“Ma”, ha detto Maddux, “se uno studio convince le persone a fermarsi e considerare cosa fanno con il loro tempo e perché lo fanno, allora ha fatto il suo lavoro”.