Scienziati dell’Università di Granada (UGR) hanno evidenziato che il possibile ruolo attribuito al gene “massa grassa e obesità associata” (FTO) nella comorbidità di depressione e obesità può essere confermato solo conducendo più studi che coinvolgono individui affetti da entrambi malattie, insieme ad un’analisi più approfondita dei diversi sottotipi clinici di depressione, poiché alcuni sono più inclini ad essere accompagnati da obesità rispetto ad altri.
Nel loro studio, pubblicato sulla rivista Neuroscience & Biobehavioral Reviews , i ricercatori hanno condotto un’esaustiva revisione sistematica della letteratura scientifica pubblicata fino ad oggi su questo argomento, per comprendere meglio il ruolo di questo gene nella relazione tra queste due malattie.
La depressione e l’ obesità sono entrambe malattie estremamente comuni nella nostra società, con gravi implicazioni non solo a livello personale e familiare, ma anche per la salute pubblica, lavorativa ed economica. La depressione è attualmente considerata la principale causa di disabilità nel mondo. Non meno grave, l’obesità è considerata una pandemia che costituisce il principale fattore di rischio per altre malattie che causano mortalità, come le malattie cardiovascolari, il diabete di tipo 2 o il cancro.
Juan Antonio Zarza Rebollo, ricercatore del Dipartimento di Biochimica e Biologia Molecolare II dell’UGR e autore principale di questo lavoro, spiega: “Depressione e obesità hanno una forte relazione bidirezionale, ovvero l’obesità aumenta il rischio di sviluppare depressione; e vice -versamente, le persone con depressione hanno un rischio maggiore di diventare obesi.Inoltre, è comune che depressione e obesità si presentino come comorbilità, cioè, compaiono contemporaneamente e coesistono nello stesso individuo, il che rappresenta una salute ancora maggiore rischio.”
Esistono diversi fattori che aumentano il rischio che un individuo sviluppi contemporaneamente depressione e obesità. Questi fattori includono la bassa autostima, l’aver subito maltrattamenti o abusi durante l’infanzia, lo stigma sociale o un basso livello di sostegno familiare e sociale. Tutti questi possono avere un impatto sulla biologia di ogni individuo, dove esistono determinati meccanismi fisiologici (che coinvolgono l’asse ipotalamo-ipofisi-surrene o l’infiammazione) o varianti di rischio genetico che possono giocare un ruolo importante nella comparsa di queste patologie.
Secondo la ricercatrice “Ramón y Cajal” Margarita Rivera (coordinatrice di questo lavoro e della ricerca sulla salute fisica e mentale di questo gruppo e anche docente nel Dipartimento di Biochimica e Biologia Molecolare II dell’UGR): “Lo studio di i fattori genetici sottostanti coinvolti nella comorbilità tra depressione e obesità è una delle linee di ricerca attive del nostro gruppo.In particolare, il gene FTO è stato studiato da questo e da altri gruppi di ricerca internazionali come possibile legame genetico tra entrambe le patologie”.
Un ruolo limitato ma importante
Il ruolo dei geni nello sviluppo di queste malattie è limitato e non può essere considerato un fattore determinante (cioè non esiste un “gene dell’obesità” o un “gene della depressione”). Esther Molina, co-autrice di questa ricerca e docente presso il Dipartimento di Infermieristica dell’UGR, spiega, tuttavia, che “esistono varianti genetiche comuni a entrambi i disturbi che conferiscono un rischio maggiore di sviluppare queste malattie a coloro che portano quelle varianti perché possono interagire con l’ambiente, dando luogo a un rischio individuale per queste patologie. Pertanto, troviamo che alcuni individui hanno maggiori probabilità di svilupparle rispetto ad altri”.
Questa revisione sistematica è stata intrapresa per ricavare informazioni dalle prove scientifiche pubblicate sul possibile ruolo che un particolare gene, il gene FTO, può svolgere nella comorbidità della depressione e dell’obesità. Questo gene contiene un’area che varia da persona a persona, nota come polimorfismo.
“La presenza della cosiddetta variante ‘a rischio’ di questo polimorfismo è stata collegata da numerosi studi a una maggiore probabilità di soffrire di obesità e ad un aumento del peso corporeo nell’uomo. Sebbene non ci siano studi che la associno alla depressione in modo indipendente , il gene FTO è altamente espresso nel cervello e studi recenti hanno descritto funzioni che possono partecipare a importanti meccanismi cerebrali. Tutto ciò ci porta a credere che questo gene possa svolgere un ruolo chiave nella comparsa di comorbilità depressione e obesità”, nota Zarza-Rebollo.
Gli autori di questo lavoro, tutti appartenenti all’Istituto di Neuroscienze “Federico Olóriz” e al Centro di ricerca biomedica dell’UGR, hanno dimostrato che ci sono pochissimi studi che analizzano il ruolo di questo gene nella comorbidità tra obesità e depressione. Pertanto, è necessario condurre più studi in cui vengono analizzati contemporaneamente individui con entrambe le patologie. Secondo Margarita Rivera, “allo stesso tempo, è importante che gli studi futuri tengano conto dei diversi sottotipi di depressione, poiché hanno caratteristiche diverse non solo a livello clinico ma anche in termini di metabolismo e aumento di peso. Diversi sottotipi di depressione possono avere profili genetici diversi. Caratterizzando i campioni in base ai diversi sottotipi di depressione,geni in quei sottotipi di depressione che sono più inclini a innescare l’aumento di peso”.
“Una migliore comprensione del ruolo della genetica nella comorbilità depressione e obesità apre le porte alla diagnosi precoce di quegli individui con un rischio più elevato di sviluppare questa comorbilità e alla possibilità di progettare strategie di prevenzione e trattamento più personalizzate (e più efficaci) per loro “, sottolinea Esther Molina.
Maggiori informazioni: Juan Antonio Zarza-Rebollo et al, Il ruolo del gene FTO nella relazione tra depressione e obesità. Una revisione sistematica, Neuroscience & Biobehavioral Reviews (2021). DOI: 10.1016/j.neubiorev.2021.05.013