L’infiammazione acuta è una risposta naturale dell’organismo a un’aggressione oa un danno tissutale, che si manifesta attraverso sintomi come arrossamento, gonfiore, dolore e calore. Questa risposta infiammatoria è un processo temporaneo e solitamente si risolve in pochi giorni.
Tuttavia, se il danno persiste o se l’organismo non è in grado di eliminare l’aggressore, l’infiammazione acuta può evolvere in una condizione cronica. Ciò accade perché il sistema immunitario continua a produrre citochine infiammatorie, molecole coinvolte nella risposta immunitaria, che provocano la perpetuazione dell’infiammazione.
Inoltre, nella fase cronica, le cellule immunitarie possono infiltrarsi nei tessuti interessati, causando ulteriore danno e mantenendo l’infiammazione. Questo ciclo di danno-infiammazione-danno può essere mantenuto anche da altre cause, come stress, infezioni croniche, patologie autoimmuni, esposizione a sostanze tossiche o inquinamento ambientale.
L’infiammazione cronica può causare danni tissutali a lungo termine e aumentare il rischio di malattie croniche come l’artrite reumatoide, l’asma, le malattie cardiovascolari e il cancro. Per questo motivo, è importante individuare e trattare l’infiammazione acuta in modo tempestivo per prevenire la sua evoluzione in una condizione cronica.
L’infiammazione potrebbe essere iniziata come soluzione, ad esempio come un modo per liberare il corpo da un pericoloso invasore, ma se non si spegne quando dovrebbe, può invece diventare il problema. La risposta immunitaria del corpo può mantenere l’infiammazione in corso, molto tempo dopo che la minaccia è scomparsa. L’infiammazione acuta è ora passata all’infiammazione cronica.
L’infiammazione cronica può svilupparsi in diversi modi. Una possibilità è che la minaccia persista perché il corpo non riesce a liberarsi della sostanza incriminata, sia essa un organismo infettivo, un irritante o una tossina chimica. Il sistema immunitario è abbastanza bravo nell’eliminare gli invasori, ma a volte i patogeni resistono anche alle nostre migliori difese e si nascondono nei tessuti, provocando ripetutamente la risposta infiammatoria.
Un altro scenario possibile è che il sistema immunitario entri in “modalità minaccia” quando non esiste una vera minaccia. In una malattia autoimmune, il sistema immunitario sembra diventare eccessivamente sensibilizzato alle cellule e ai tessuti sani del corpo. Reagisce contro le articolazioni, l’intestino o altri organi e tessuti come se fossero pericolosi. Man mano che la risposta infiammatoria continua, danneggia il corpo invece di guarirlo.
Anche scelte di vita malsane possono causare infiammazioni in corso. Fumare, essere sedentari o seguire una dieta ricca di alimenti trasformati e carboidrati raffinati può contribuire all’infiammazione cronica. Questa infiammazione continua aumenta il rischio di molte malattie, tra cui malattie cardiache, ictus, diabete, cancro e broncopneumopatia cronica ostruttiva.
Segni e sintomi di infiammazione cronica
I segni dell’infiammazione cronica non sono così evidenti come quelli dell’infiammazione acuta. Nessuna fitta acuta di dolore come quando ti tagli, nessun gonfiore o rossore vedrai per avvisarti di un problema. L’infiammazione cronica può essere diffusa o più localizzata in aree specifiche del corpo. Alcuni dei sintomi associati all’infiammazione cronica includono:
- stanchezza e mancanza di energia
- depressione, ansia
- dolori muscolari e dolori articolari
- costipazione, diarrea e altri disturbi gastrointestinali
- cambiamenti di peso o appetito
- mal di testa
- uno stato mentale “sfocato” (nebbia cerebrale).