Un nuovo articolo sull’European Journal of Endocrinology, pubblicato dalla Oxford University Press, indica che i ragazzi in sovrappeso tendono ad avere un volume testicolare inferiore, mettendoli a rischio di infertilità in età adulta.
L’infertilità pesa sia sulla salute psicologica che sulla vita economica e sociale delle persone in età fertile. L’infertilità ha colpito 48 milioni di coppie nel 2010. Sebbene gli osservatori spesso trascurino l’infertilità maschile, i ricercatori ritengono che sia un fattore che contribuisce all’infertilità di coppia in circa la metà dei casi. Tuttavia, nella maggior parte dei casi, la ragione dell’infertilità maschile rimane poco chiara. Secondo uno studio tedesco che ha valutato l’infertilità in oltre 20.000 pazienti di sesso maschile indirizzati a un centro di fertilità, per circa il 70% di essi non è stata fatta alcuna diagnosi. Una percentuale significativa di pazienti maschi senza figli non ha alcuna spiegazione per la propria infertilità. La ricerca indica anche una tendenza alla diminuzione della concentrazione di spermatozoi e del numero totale di spermatozoi negli ultimi quarant’anni. Parallelamente al calo del numero di spermatozoi, la prevalenza dell’obesità infantile è aumentata in tutto il mondo da 32 a 42 milioni. Gli osservatori stimano che circa il 60% dei bambini di oggi sarà obeso entro i 35 anni.
Le indagini italiane hanno anche rivelato l’ipotrofia testicolare in quasi un quarto dei giovani di 18-19 anni la cui fertilità futura è, quindi, a rischio. Varie condizioni ambientali (inclusa l’esposizione a sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino) e abitudini personali (come uno stile di vita sedentario o disturbi alimentari) sono cambiate radicalmente negli ultimi decenni.
L’impatto dell’obesità e dei disturbi metabolici correlati all’obesità sulla crescita dei testicoli durante l’infanzia non è noto. I ricercatori qui hanno condotto uno studio retrospettivo e trasversale su bambini e adolescenti di età compresa tra 2 e 18 anni, riferito all’Unità di Endocrinologia Pediatrica dell’Università di Catania, in Sicilia, per il controllo del peso corporeo.
I ricercatori hanno raccolto dati su volume testicolare, età, indice di massa corporea e insulino-resistenza in 268 bambini e adolescenti. Hanno scoperto che i ragazzi con peso normale avevano un volume testicolare 1,5 volte superiore rispetto a quelli che erano in sovrappeso o obesi in età peripubertale. I bambini e gli adolescenti nello studio con livelli di insulina normali avevano un volume testicolare 1,5-2 volte superiore rispetto a quelli con iperinsulinemia, una condizione spesso associata al diabete di tipo 2 in cui i pazienti hanno livelli di insulina più elevati nel sangue. Pertanto, quelli con sovrappeso o obesità, iperinsulinemia o insulino-resistenza hanno mostrato un volume testicolare inferiore rispetto ai loro coetanei sani. Poiché un volume testicolare inferiore predice una produzione di sperma inferiore in età adulta, i ricercatori qui ritengono che la perdita di peso potrebbe aiutare i pazienti a evitare l’infertilità più avanti nella vita.
“Sebbene la prevalenza dell’obesità infantile sia in aumento in tutto il mondo, l’impatto dell’obesità e dei disturbi metabolici associati sulla crescita dei testicoli non è ben noto”, ha affermato Rossella Cannarella, una degli autori dell’articolo. “In questo studio, abbiamo scoperto che il sovrappeso o l’obesità erano associati a un volume testicolare peri-puberale inferiore. Inoltre, è stato riscontrato che le comorbidità correlate all’obesità, come l’iperinsulinemia e l’insulino-resistenza, influenzano il volume testicolare nella pre e post pubertà. Pertanto, ipotizziamo che un controllo più attento del peso corporeo durante l’infanzia possa rappresentare una strategia di prevenzione per mantenere la funzione testicolare più avanti nella vita.’
Il documento, “Volume testicolare in 268 bambini e adolescenti seguiti per l’obesità infantile – uno studio trasversale retrospettivo”, è disponibile all’indirizzo : https://doi.org/10.1093/ejendo/ lvad033 .