Gli scienziati della Michigan State University hanno collegato un comune conservante alimentare a una risposta immunitaria alterata che forse impedisce i vaccini antinfluenzali.
Lo studio condotto sui topi, presentato al meeting di Biologia Sperimentale 2019 a Orlando, in Florida, il 7 aprile, offre un nuovo potenziale fattore di efficacia del vaccino.
Il tert-butilidrochinone, o tBHQ, può essere trovato in diversi prodotti alimentari tra cui oli da cucina, carni congelate (specialmente pesce) e alimenti trasformati come patatine e cracker. I prodotti non devono sempre includerlo negli elenchi degli ingredienti.
“Se si fa un vaccino, ma parte del sistema immunitario non impara a riconoscere e combattere le cellule infette da virus, allora questo può rendere il vaccino meno efficace”, ha detto Robert Freeborn, uno dottorando del quarto anno che ha condotto lo studio con Cheryl Rockwell, professore associato di farmacologia e tossicologia. “Abbiamo determinato che quando tBHQ è stato introdotto attraverso la dieta, ha influenzato alcune cellule che sono importanti nell’effettuare una risposta immunitaria adeguata all’influenza”.
Utilizzando vari ceppi influenzali tra cui H1N1 e H3N2, Freeborn e Rockwell si sono concentrati sulle cellule CD4 e CD8 T e hanno incorporato il tBHQ nel cibo dei topi in una quantità paragonabile al consumo umano.
“Le cellule T CD4 sono come i registi che dicono a tutti gli altri cosa fare”, ha detto Freeborn. “Le cellule T CD8 sono gli attori che fanno ciò che il regista vuole”.
I ricercatori hanno esaminato diversi fattori di risposta, tra cui se le cellule T si sono presentate, sono state in grado di fare il lavoro giusto e in definitiva, riconoscere e ricordare il virus invasore.
“Nel complesso, abbiamo visto un numero ridotto di cellule T CD8 nel polmone e una riduzione del numero di cellule CD4 e CD8 T che potrebbero identificare il virus dell’influenza nei topi esposti a tBHQ”, ha detto Freeborn. “Questi topi avevano anche un’infiammazione diffusa e la produzione di muco nei polmoni”.
TBHQ ha anche rallentato l’attivazione iniziale delle cellule T, riducendo la loro capacità di combattere prima un’infezione. Ciò ha permesso al virus di dilagare nei topi fino a quando le cellule non si sono completamente attivate.
Una seconda fase dello studio ha mostrato che l’additivo ostacolava la capacità del sistema immunitario di ricordare come rispondere al virus dell’influenza, in particolare quando un altro ceppo veniva introdotto in un altro frangente. Ciò ha comportato un recupero più lungo e una maggiore perdita di peso nei topi.
“È importante che il corpo sia in grado di riconoscere un virus e ricordare come contrastarlo efficacemente”, ha detto Freeborn. “Questo è il punto principale dei vaccini, per stimolare questa memoria e produrre immunità. TBHQ sembra compromettere questo processo.”