Le complicanze del diabete non controllato sono ben note (forse): danni al sistema nervoso, malattie renali, cecità, problemi di circolazione e che colpiscono le estremità. L’impatto della malattia sul cervello, tuttavia, è spesso trascurato. Questa svista potrebbe significare guai per quanti, milioni di persone, affrontano la sfida quotidiana del controllo della loro glicemia.
La salute cognitiva di milioni di persone con la malattia è tanto a rischio come lo sono altre parti del corpo dagli effetti della glicemia fuori controllo.
“A differenza di altre malattie, gli scienziati originariamente non sapevano dove guardare nel cervello per gli effetti del diabete”, ha detto Gail Musen, assistente professore di psichiatria e assistente HMS nonché ricercatore nella sezione di Clinica comportamentale al Joslin Diabetes Center di Boston MA – USA. “Sapevamo, in teoria, che quanto colpisce così tanto in altra parte del corpo potrebbe influenzare il cervello”.
Dal primo studio di Musen del diabete e delle funzioni cerebrali quasi un decennio fa, la comunità scientifica ha acquisito una maggiore comprensione di come il diabete di tipo 1 colpisce la funzione cerebrale.
2006 La ricerca di Musen, riportata sulla rivista Diabetes, è stato il primo studio completo sulle variazioni di densità nella materia grigia del cervello come conseguenza del diabete di tipo 1.
I suoi risultati hanno suggerito che l’iperglicemia persistente (glicemia alta), e l’ipoglicemia acuta grave, (glicemia bassa, hanno un effetto sulla struttura del cervello. Le riduzioni di sostanza grigia erano piccole e non necessariamente mostravano alcun deficit cognitivo clinicamente significativo, al contrario delle regioni cerebrali coinvolte e incluse nei centri di elaborazione della memoria, dell’attenzione.
Più di recente, Musen e i suoi colleghi hanno scoperto ridotta integrità della sostanza bianca e spessore corticale in pazienti con diabete di lunga durata di tipo 1.
“Non è chiaro”, ha detto, “se tali modifiche del cervello avranno un effetto più profondo come le età del paziente.”
Attualmente, Musen sta usando la risonanza magnetica funzionale, che misura il cervello in azione, per stabilire se le regioni del cervello con la perdita di densità della materia grigia mostrano funzioni alterate.
Anche se le persone con diabete possono mostrare prestazioni normale in termini di precisione e velocità di elaborazione in compiti cognitivi, la loro attività cerebrale può essere diversa da quella dei pazienti senza diabete. Tali cambiamenti, ha detto, possono precedere clinicamente rilevanti problemi cognitivi, come la perdita di memoria, un decadimento cognitivo lieve e precursore della malattia di Alzheimer.
Un altro studio, condotto dal neurofisiologo Vera Novak, professore associato di medicina e HMS nonché neurofisiologo al Beth Israel Deaconess Medical Center, ha identificato un meccanismo chiave che può portare alla perdita di memoria, depressione, e altri tipi di deterioramento cognitivo negli anziani con diabete tipo 2.
In uno studio pubblicato nel 2011 su Diabetes Care, Novak ha riferito che due molecole, sVCAM e sICAM, causano l’infiammazione nel cervello. Novak ha scoperto che la materia grigia nelle regioni frontali e temporali-aree del cervello responsabili di tali funzioni cognitive critiche come il processo decisionale, la memoria verbale, compiti e prestazioni complessi sono stati i più colpiti.
Il lungo periodo di stress e la tensione della gestione del diabete può portare ad una riduzione della qualità della vita e una maggiore probabilità di depressione. Lavorando con i colleghi al Joslin Diabetes Center, Nicolas Bolo, un docente HMS di psichiatria e direttore del neuroimaging psichiatrica al Beth Israel Deaconess, sta studiando se il metabolismo del glucosio può spiegare l’aumento della prevalenza di depressione nelle persone con diabete di tipo 1.
Da qualche tempo, i medici hanno conosciuto che il diabete e la depressione spesso vanno di pari passo, ma ora il meccanismo alla base di questo rapporto sta diventando sempre più evidente. 2010 L’Harvard School of Public Health uno studio in Archives of Internal Medicine ha trovato un legame biologico tra i due: la depressione aumenta il rischio per il diabete e il diabete aumenta il rischio di depressione.
“Abbiamo pensato a lungo che l’onere del diabete di tipo 1 è sufficiente per aumentare la depressione”, ha detto Bolo. Il lungo periodo di stress e la tensione di gestione-multiple diabete bastoni dita per controllare i livelli di zucchero nel sangue, iniezioni giornaliere di insulina, e la preoccupazione di complicazioni possono portare ad una diminuzione della qualità della vita e una maggiore probabilità di depressione.
Lavorando con i colleghi al Joslin Diabetes Center, Bolo sta studiando se il metabolismo del glucosio può spiegare l’aumento della prevalenza della depressione nelle persone con diabete di tipo 1. Il gruppo sta utilizzando la spettroscopia di risonanza magnetica ad alta tecnologia per misurare in maniera non invasiva i metaboliti nel cervello.
Uno di questi metaboliti è il glutammato, il principale neurotrasmettitore eccitatorio. I primi risultati hanno mostrato che i livelli di glucosio del cervello, come previsto, sono più alti nelle persone con diabete di tipo 1. Glutammato è superiore soprattutto nei centri dell’emozione come la corteccia cingolata anteriore.
La ricerca di Bolo può portare a trattamenti specifici che colpiscono la via del glutammato nel cervello e, quindi, offrono sollievo per i pazienti diabetici che soffrono la depressione. Gli studi dimostrano che un tale farmaco, ketamina, promettente come antidepressivo che avrebbe agito bloccando l’azione di una proteina coinvolta nella segnalazione del glutammato nel cervello. I ricercatori dicono che questo farmaco potrebbe essere potenzialmente salva-vita per le persone con depressione, a differenza di antidepressivi come il Prozac e stabilizzatori dell’umore, ketamina diventa effettivo in ore invece che in settimane.
Sebbene i risultati di Musen, Novak e Bolo fanno luce su come il diabete può colpire il cervello, il consiglio standard per scongiurare complicazioni, tra cui il declino cognitivo, resta lo stesso: controllare la glicemia, mantenere una dieta sana, e prendersi cura di se stessi .
“Sappiamo che a seguito di questo consiglio può migliorare i sistemi periferici, come la visione”, ha detto Musen, “ma può aiutare pure la cognizione.”
Fornito da Harvard Medical School