Jeremy Smith (nella foto), Preside dell’Istituto per la biofisica molecolare presso l’Università del Tennessee, Knoxville, e direttore del Centro di biofisica molecolare presso l’Oak Ridge National Laboratory, ha lavorato con un gruppo di ricerca dell’UT Health Science Center per scoprire un composto chimico che potrebbe abbassare livelli di zucchero tanto quanto la metformina il celebre farmaco contro il diabete tipo 2, ma con una dose più bassa.
Smith, insieme a Jerome Baudry, dell’Università di Alabama a Huntsville, e il dottorando Karan Kapoor, dell’Università dell’Illinois a Urbana-Champaign, hanno utilizzato il calcolo ad alte prestazioni per creare sofisticate simulazioni così da suggerire sostanze chimiche che potrebbero attivare GPRC6A, una proteina la quale regola i livelli di zucchero correggendo simultaneamente le anomalie nella secrezione di insulina pancreatica, l’assorbimento di glucosio nel muscolo scheletrico e la regolazione del glucosio del fegato e del metabolismo dei grassi. Il team dell’UTHSC ha verificato la sua potenza e utilizzato questo punto di partenza per progettare una sostanza chimica ancora più efficace .
“Questo composto chimico abbassa i livelli di zucchero nei topi con la stessa efficacia della metformina, ma con una dose inferiore di 30 volte”, ha detto Smith. “È quindi un buon punto di partenza per lo sviluppo di un nuovo ed efficace farmaco per combattere il diabete tipo 2”.
Questo nuovo approccio alla scoperta dei farmaci per il diabete è stato pubblicato su PLOS One , una rivista scientifica open access peer-reviewed.
A capo del gruppo di ricerca dell’UTHSC c’è il noto Darryl Quarles, professore di Nefrologia del gruppo medico della UT University, direttore della divisione di nefrologia e associato preside di ricerca presso il College of Medicine dell’UTHSC.
Con oltre 600 milioni di persone affette da diabete di tipo 2 in tutto il mondo, il costo globale della medicina e della prevenzione è vicino a un trilione di dollari all’anno. La metformina, un farmaco che riduce la produzione di zucchero nel fegato e il rischio di mortalità, è attualmente raccomandato come trattamento di prima linea. Tuttavia, vi è la necessità di opzioni di trattamento alternative quando i pazienti non rispondono alla metformina.
I calcoli di Smith hanno trovato diverse sostanze chimiche che potrebbero attivare la proteina, e il laboratorio Quarles di UTHSC ne ha testate alcune. Una squadra di chimici della UTHSC ha poi utilizzato i risultati per sintetizzare molecole correlate per i test preclinici e una sostanza chimica chiamata DJ-V-159 è risultata molto potente nello stimolare la secrezione di insulina e abbassare i livelli di zucchero nei topi.